人體凍存虛無縹緲，但凍個細胞還是靠譜的。這家公司幫人凍存年輕細胞，以用於未來治療

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「一般在商業化培養基中培養冷凍的細胞存活率大約為50%，而使用我們Acorn培養基的細胞存活率高達90%」

作者 | 鈕華宇

近期國際各大媒體爭相報道了一則令人欣慰的新聞。居住在德國的小男孩哈桑不幸患有一種罕見的基因缺陷皮膚疾病，導致全身80%的皮膚脫落，長期生活在疼痛之中。

兩年前，醫生決定試用基因療法，於是提取了哈桑的皮膚細胞並加以基因改造，之後將改造的皮膚重新貼回到他身上。現在，哈桑終於過上了正常孩子的生活，可以在室外自由地玩耍。

哈桑手術的成功所依賴的關鍵第一步，就是從病人自體提取細胞。目前迅猛發展的各種新興療法都要求以病人的某種自體細胞作為輸入或者模版。

然而，人體細胞在生長過程中將經歷不可逆的細胞衰老過程，比如端粒腐蝕、蛋白質聚集和DNA損壞等等。因此年輕細胞在接受新興療法治療時具有極大優勢。

來自多倫多的生物科技初創公司Acorn Biolabs開創了一種非侵入性細胞採集方式並提供人類細胞冷凍保存服務。

這樣人們就可以保存年輕、健康的細胞，以備日後需要時用於基因治療、幹細胞治療、組織工程治療以及器官再生等新興療法。

半個世紀前，加拿大科學家發現了可移植的幹細胞，它可以長成任何一種人體組織。這一科研成果為細胞療法奠定了基礎，也讓加拿大成為幹細胞培養和細胞療法研究最先進的地方之一，湧現出一批著名的研究機構和企業。

Acorn就是其中一家非常年輕的專註於人體細胞冷凍保存的生物高科技公司，成立於2017年。

該公司的四名創始人中的三人畢業於滑鐵盧大學，而CEO兼首席醫學研究員Drew Taylor則畢業於多倫多大學，擁有生物醫藥工程博士學位，發表了17篇生物醫療方向的學術文章。

人類細胞冷凍保存並不是新鮮事物。事實上作為一項非常成熟的技術，它也有著半個多世紀的發展歷史。但Acorn顯然有著自家的獨特技術和優勢。

「我們最大的優勢在於是唯一一家提供非侵入性細胞採集服務的公司。」Taylor告訴HiTech。

不同於血液採集等侵入性採集，非侵入性採集全程無痛，而且Acorn開發了世界上第一個家用細胞採集工具（Take-home Kit）。用戶可以在家使用這一工具自行採集，過程簡明且無需醫生指導。這不僅為用戶節省了費用和時間，同時也為Acorn節省了運營成本。

據Taylor介紹，非侵入性採集的細胞包括面頰細胞、尿源細胞和毛囊細胞，這些細胞都可以用於新興療法。

其中，毛囊細胞比侵入性採集的血液細胞更具優勢，它無需分離過程就可直接轉換為誘導多能幹細胞（iPSC）, iPSC可重新分化成任何類型的細胞。而且毛囊細胞的細胞冷凍存活率也高於血液細胞。

Acorn可以提供的非侵入採集服務看似平常，其實裡面有著核心技術的支持。得益於此前3年多的研究，Acorn 自主設計了一種更適合毛囊細胞的細胞培養基。

「一般在商業化培養基中培養冷凍的細胞存活率大約為50%，而使用我們Acorn培養基的細胞存活率高達90%」，Taylor很自豪的說道。

另外，為保障細胞冷凍後的存活性，Acorn還完善了毛囊細胞和尿源細胞冷凍的標準操作流程，並通過短期細胞活性測試驗證了長期細胞冷凍的可行性。

Acorn還與一家為許多學術機構提供服務的低溫實驗室合作，以保障細胞的長期冷凍保存。

此外，Acorn還會時刻監測生物科技的最新進展。一旦相關技術成熟並可應用，Acorn會及時通知用戶，這樣用戶就可以使用冷凍起來的年輕細胞用於某些疾病的治療。

關於未來發展，這位初創公司的創始人很有信心的表示Acorn具有很強的競爭性。

「研發新的細胞培養基需要大量的技術與時間投入，即使未來其它公司也開始發展非侵入性細胞採集服務，還是會落後於我們」。

據他介紹，Acorn還在積極與各研究機構合作發展使用Acorn 培養基的再生醫學, 以促使用戶傾向於選擇Acorn的細胞冷凍服務，以便獲得同未來療法更好的兼容性。

「在未來的5到10年間，我們希望Acorn Biolabs 可以成為像23andMe一樣有聲譽的公司。不過和他們的不同之處在於，我們是幫助用戶利用現有技術武裝自己，以充分利用未來的新興療法，成為他們未來最好的自己」。

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