讀論語心得之九

曾子曰：「慎終追遠，民德歸厚矣。」

慎，慎重。終，離世，指父母家人去世。追，追思，哀悼致敬意。遠，去世已久的祖先。民德，指民心、民風。厚，樸實，淳厚。曾子說：「慎重地對待父母的喪事，恭敬地祭祀遠代的祖先，就能使民風歸向淳樸了。」

朱子曰：「慎終者，喪盡其禮。追遠者，祭盡其誠。民德歸厚，謂下民化之，其德亦歸於厚。」慎重地辦理父母喪事，虔誠地祭祀遠代祖先，喪盡其禮，祭盡其誠，我以為，朱子說到了關鍵，中國人講人倫，那是以家庭親情為重。有的人以為父母在世時，應該對父母盡孝，但是父母一旦去世，就是死去的人了，反正已去世，盡不盡心父母也看不見了，對喪禮就不在意了，不能慎重地對待。而去世已久的祖先，就更加容易忘記祭祀，即使偶而記住，也不能做到誠意禮節。這樣的人是不厚道、不厚重的。中國人講究養老送終，如果只是養老，而忽略送終，不能算是盡了孝道之人。親人剛去世，可能還很悲痛，但去世的時間長了，悲痛之心日減，就會逐漸淡忘，每年祭祀可能漸趨馬虎，難以盡心盡意，更何況遠代的祖先。因此，作為君子，我們自己首先要做到厚道，對容易忽視的逝者，我們要能謹慎對待，對容易忘記的祖先，我們要能恭敬追思，這樣，我們自己厚道了，也能以此帶動鄉里百姓，民風就逐漸歸於淳樸，自然會培育出忠厚老實的百姓。或者推而廣之（引申意，見下文其二），如果每個人都能在做事前，想想此事的動機和初衷，並且能想到這樣做的後果，那麼民風就能淳厚，就能少做錯事。

為什麼曾子要這樣講，要知道，在古代，家族是聚族而居，是由一個祖先來此墾荒，經過幾代甚至幾十代的努力，才逐漸發展成一個大家族。對於大家共同的祖先，必須要恭敬慎重，沒有他的辛苦努力、勤儉持家，就不會有後人的幸福生活。所以祭祀在古時是一項極其重要的活動，是華夏禮典的一部分，是儒家禮儀中主要部分，禮有五經，莫重於祭。從唐朝開始，朝廷就給官員放假以便于歸鄉掃墓。據宋《夢粱錄》記載：每到清明節，「官員士庶俱出郊省墓，以盡思時之敬。」參加掃墓者也不限男女和人數，往往傾家出動。這樣清明前後的掃墓活動常成為社會全體親身參與的事。

慎終追遠，民德歸厚矣，除以上主流解釋外，還有幾種解釋，一一羅列於後：

其一：慎終，謹慎的思考人－－生於天地之間的意義。追遠：看看老祖宗們都留下了些什麼，在自身與先賢之間做一個對比，應該效法先古聖賢。每個人都這樣的去思考，人民的道德就自然敦厚了。

其二，慎，害怕。終，結果。追遠，指找當初的動機和原因。正所謂凡人怕果，聖人怕因。曾子的意思是：如果凡人都能在做事前，想想此事的動機和初衷，並且能想到這樣做的後果。那麼民風就能淳厚，就能少做錯事。

其三：慎，謹慎。終，外在的形式。遠，內在的情感。世間的事情往往是這樣，當人們過分關注外在的形式，內心的真情反而無法自然表達（處於相對遠方），所以真正懂得喪禮的人能夠超越喪服的外在形式，而關注內心的真情，即慎終追遠。若如此，民風自然淳厚了。

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