慈禧太后的政治生涯

1908年舊曆十月，慈禧太后在頤和園度過了74歲生日，不料罹患痢疾，10天之後宣告不治。此前兩天，光緒皇帝亦龍馭上賓，年僅38歲。倉促中，還沒有斷奶的溥儀做了清帝國皇帝，他的父親載灃成為最後一任攝政王。僅僅3年後，大清帝國人心瓦解，國勢土崩。慈禧太后地下有知，會作何想？是她，還是攝政王等親貴，斷送了「祖宗三百年基業」？

【一】

回顧慈禧太后的政治生涯，在傳統帝制的框架下，她的經歷絕對可謂驚人。自咸豐皇帝駕崩後，她逐步掌握大權，在同治、光緒兩朝，成為中國事實上的最高領導人，實際統治中國48年。

在現有的檔案資料基礎上，把這位女性置身於歷史事件之中，我們可以描繪出一些大致的輪廓。

首先，她極為好學。入宮前，她雖是道員惠征之女，卻沒有受過良好的教育；入宮之後，她和其他妃嬪們一起學習「聖訓」以及一些德行與禮儀，由此開始讀書識字。她受咸豐寵愛，參與批閱奏摺，用心學習，從而得以漸漸熟悉朝章典故。不過，辛酉政變後，慈禧剛聽政時，曾國藩曾來覲見。據他記述，太后召對問答，也不過寥寥數語，說明此時她於政事尚稱不上嫻熟。從同治元年（公元1862年）起，慈禧開始系統地學習如何治國。她經常瀏覽由侍講官編寫的《治平寶鑒》，揣摩學習從漢初到明末的歷代統治精髓，每天還要閱讀由軍機處進呈的實錄與聖訓，學習先帝們的治國方略與指導精神，後來召見外放大臣，她已經可以侃侃而談，滔滔數百言。

此外，她可以說極富政治天賦。自咸豐朝以來，重大歷史事件，總缺不了這位帝國至高女性的身影。辛酉政變時，她不過28歲，其果敢機敏已經顯露無遺，聯合被排斥在顧命大臣之外的恭親王，發動了一場名副其實的政變，用暴力清除八位輔政大臣，實現在清朝前所未有的垂簾聽政。事後由六齡幼帝下詔：「我朝向無皇太后垂簾之議，朕受皇考大行皇帝付託之重，惟以國計民生為念，豈能拘守常例，此所謂事貴從權。」此後，她罷黜政治合伙人恭親王，令他從此幾乎無所作為，自己則成為真正的獨裁者；甲午戰後，又借戊戌政變，翻手為雲，在皇帝已經親政之後再度訓政。她能夠一再挑戰體制，卻沒有激起巨大的反彈，可以說是能力非凡。

在她的主導下，曾國藩、李鴻章、左宗棠等人封將封帥，逐次平定太平天國、捻軍內亂，同時，自強新政次第展開，於是有了「同治中興」的局面。從慈禧執政的歷史來看，她也並非像傳統記敘中那樣竭力反對變革。事實上，若無最高統治者的支持，學習西方的洋務運動也不可能在中國開展三十多年。慈禧自己亦曾說：「變法乃素志，同治初年即納曾國藩議，派子弟出洋留學，造船制械，凡以圖富強也。」

也就是說，慈禧算得上是帝制時代的佼佼者。事實上，即使換上另外一個人，比如恭親王奕訢，恐怕也不會比她做得更好。

【二】

在慈禧的臨終遺誥里，這位「五十年間天下母，後來無繼前無偶」的老太后總結自己的政治生涯：「回念五十年來，憂患迭經，兢業之心，無時或釋。」這話倒也不是自矜自誇，王國維在《頤和園詞》里如是記述：「國事中間幾翻覆，近年最憶懷來辱。」確實，慈禧作為最高領袖的這五十年，西人梯航遠來，用暴力逼迫這個老大帝國加入全球體系；帝國內部則亂象叢生，統治失序。她歷經第二次鴉片戰爭、中法戰爭、中日戰爭、庚子之役，確實是「憂患迭經」，面臨著前所未有的挑戰。

那麼，何謂「懷來辱」呢？

1900年，在中國，是極不安寧的一年。在西潮拍岸六十年之後，義和團運動爆發于山東，一路「扶清滅洋」，以其戾氣包裹了夏季的北京城。在這場震驚全球的變亂中，聯軍攻入北京，慈禧最終裝扮成一個漢族老太婆，挾光緒皇帝乘坐幾輛騾車西逃，一路饑寒交迫，至懷來縣已經如同乞食的老嫗。旅途之艱辛，今人讀來也唏噓感嘆：「連日奔走，又不得飲食，既冷且餓。途中口渴，命太監取水，有井矣而無汲器，或井內存有人頭，不得已，采秫粃稈與皇帝共嚼，略得漿汁，即以解渴。昨夜我與皇帝僅得一板凳，相與貼背共坐，仰望達旦，曉間寒氣凜冽，森森如毛髮，殊不可耐。（吳永：《庚子西狩叢談》）」世紀之交的這場災禍，當時人便感嘆「庚子之役，為自有國家以來未有之奇變」。大規模的騷亂，殺害傳教士和中國教民，外國的軍事干涉，清帝國對數國宣戰；隨後，圍攻使館被解除，朝廷西逃至西安，洋人攻佔北京，簽訂一系列不平等條約……緊接著是新政和革命。漢學家芮瑪麗因此斷言：「歷史上沒有哪一年能像1900年那樣對於中國具有分水嶺般的決定性意義。」

【三】

從宮廷檔案、時人筆記可以看出，慈禧對於義和團的態度亦極為矛盾。她為何會做出這樣的選擇？這種選擇可以說是她生平的最大敗筆。

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