中國古代開闢絲綢之路近千年的歷史，最初竟然是為了這個
兩千年前西漢著名的探險家張騫開闢了西域和中原的商貿之路，但是張騫最初冒險深入西域並不是為了通商。那時西漢飽受匈奴侵略，急需籠絡周邊國家以求支援，漢武帝派張騫出使西域，尋找與匈奴世代為仇的大月氏。
他們是居住在中國西北部、後遷徙到中亞地區的游牧部族。月為肉字的古體，氏古音讀作支，大月氏讀成「大肉支」。
公元前5——前2世紀初，月氏人游牧於河西走廊西部張掖至敦煌一帶，勢力強大，為匈奴勁敵，但在一次惡戰中被匈奴驅趕。匈奴老上單于殺了大月氏的王，用他的頭顱做成酒器。月氏被迫西遷，公元前139～前129年間，兩族又進行了一場戰役，大月氏再次被迫南遷，過大宛，定居於阿姆河北岸。
匈奴是個歷史悠久的北方民族集團，是一些喜歡以馬征戰與結盟的混合游牧民族，但只是民族集團而非同種族群。
祖居在歐亞大陸的西伯利亞的寒溫帶森林和草原的交界地帶，由於他們生活環境惡劣，需要不斷侵犯中原屢奪資源，西漢與匈奴多次交手，在不斷的戰爭，斡旋，和親，又戰爭中緩慢發展，匈奴民風彪悍，善騎射，進攻兇猛，大多時候中原人不是他們的對手，戰亂嚴重影響了漢代的發展。漢武帝看重大月氏與匈奴的仇怨，希望聯合大月氏和西域各國對抗匈奴。
但是張騫在去往西域的路上就被匈奴發現並抓獲，關了十年，終於在一次機會中逃了出去，逃到了大月氏的領地，不料大月氏目前生活幸福，物產豐富，無心戀戰，張騫只能無功而返，不過他帶回了西域的許多特產，並向漢武帝講述了西域的奇聞異事，漢武帝非常高興，給張騫陞官家爵，從此開啟了西域和中原的商貿之路。
本來張騫以為可以退休頤養天年了，沒想到陞官後匈奴又再次侵犯，張騫有開始了西域搬救兵之旅，這次他帶了300人的龐大隊伍，和無數的金銀珠寶，這次不是大月氏，而是烏孫。
第二次的結果顯然要樂觀很多，張騫帶回了烏孫的使者和西域各國的禮物，並帶來了大宛的國寶汗血寶馬，來中原繁殖。這種馬的耐力和速度都十分驚人，不但能日行千里，更會從肩膀附近位置流出像血一樣的汗液，故稱汗血寶馬。
經過兩次探索，越來越多的商貿往來繁榮起來。現在被熟知的葡萄、胡蘿蔔、菠菜等，就是通過絲綢之路進入東方的。中國商人帶到西域的是絲綢、茶葉、瓷器，還有金銀、鏡子，甚至從大宛國進貢而來的馬匹、鳥類等西方所沒有的物資，令西方人大開眼界，其中絲綢是最重要和最昂貴的商品，另外從西方運往東方的葡萄、核桃、胡蘿蔔、胡椒、胡豆、波菜、黃瓜等產物，也是東方人前所未見的。
尤其是從阿拉伯天文學和醫學知識，為東方的經濟社會發展作出了重大貢獻，同時也讓東方人率先接觸了伊斯蘭教的文化。
中國的絲綢曾經是最昂貴的出口商品，國外的貴族都以擁有絲綢製品而彰顯自己的地位。從商周時期開始中國勞動人民就開始養蠶繅絲，經過幾千年的演變，中國已經有了大量生產絲綢的能力。漢代休養生息政策，使得絲綢業有了巨大的發展。曾經有一個傳說，西域一個小國為了引進絲綢技術迎娶了一個中國貧民女孩，也有說這是一名公主，這名女子偷偷攜帶了蠶種和繅絲的技術，從此西域也能夠產絲綢了，這個女孩的故事被載入史冊，被稱為西域的絲綢女神。
下一章為小夥伴們介紹絲綢之路開始商貿往來之後的故事。
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