他是晚清最後一位民族英雄，打敗過八國聯軍，犧牲後清廷再無淮軍

太平運動爆發後，清廷的八旗子弟兵們難以抗衡，清政府鼓勵各地興辦團練，最著名的是曾國藩的湘軍和李鴻章的淮軍。太平天國快被殲滅之時，曾國藩為防止清廷猜忌主動裁兵削權，朝廷倚重的軍事力量由湘軍轉而為李鴻章的淮軍。

淮軍是統稱，它有很多分支，其中有一支武毅軍是由李鴻章的六弟李昭慶創立，在隨後平定捻軍的過程中發展壯大，成為一支忠勇之師。武毅軍建軍兩年後，主帥由李昭慶移交郭松林，中日甲午戰爭時，其統帥已變成聶士成。

聶士成帶領武毅軍與日軍血戰抗衡，在1985年的除夕夜，率部偷襲日軍大獲全勝，成為甲午戰爭中清軍的首次勝利，而聶士成也由此名揚天下。

經此戰役，清廷開始重視武毅軍並認識到練兵的重要性，便將直隸地區的淮軍三十營重新整編，組成新的武毅軍，由聶士成統領，鎮守京津，扼守北洋。

大沽炮台遺址

後人都對當時袁世凱練兵記憶猶新津津樂道據說，殊不知，袁世凱最忌憚的武裝力量就是聶士成的武毅軍。

據說，維新派想藉助袁世凱的力量發動政變扳倒慈禧，但此舉動引起保守派榮祿的警覺，其密令武毅軍開赴天津，嚴密監視袁軍動向。聶士成接令後，親自率武毅軍10營共五千人開赴天津。

袁世凱本已答應維新派，卻得知聶士成已經入津，他深知武毅軍作為最重要的機動力量、大沽炮台的後援，非重大緊急事項絕不會來津，便意識到維新派的計劃有可能已經泄露。袁世凱自知自己的新軍絕非武毅軍的對手，權衡利弊後，遂將維新派的計謀和盤向榮祿托出，榮祿連夜緊急進京向慈禧彙報，政變夭折，維新運動也隨之失敗。

當義和團運動嚴重損害了列強的在華利益，慈禧同列強的矛盾也越來越不可調和，終於宣布向世界列強開展。列強組成八國聯軍侵華，進犯京津，一路暢通無阻，但在廊坊卻遭到聶士成的武衛前軍（此時已改成五衛前軍）的猛烈攻擊，傷亡慘重。聯軍又佔領西沽武庫，卻被武衛前軍團團包圍，再次傷亡慘重，最後在天津援軍的增援下，倉皇逃回天津。

這是列強同清廷交兵以來，從未有過的慘痛失敗，聶士成成了列強的眼中釘，肉中刺。

和八國聯軍作戰時的聶士成

前景看似美好，但戰爭時期最忌諱的就是窩裡斗，當年丁汝昌與日軍海戰，朝廷聽信讒言，令丁汝昌革職查辦，戴罪立功，如今，聶士成也經歷了類似遭遇：1900年6月，正當武衛前軍猛攻租界時，義和團卻乘機四處搶掠，聶士成憤而派兵鎮壓殺義和團千餘人，反遭到義和團詆毀其通敵，慈禧聽信讒言，下令督責聶士成，給予其革職留任處分。

在隨後的對敵作戰中，義和團又跑到聶家抓走了聶士成的母親、妻子和女兒，逼得聶士成不得不分兵去追趕，而八國聯軍也不斷增兵，聶士成腹背受敵，終於寡不敵眾，被迫退至八里台一帶。而後，聯軍在八里台橋猛攻武衛前軍。聶士成被打穿肚腸，仍然奮勇指揮，但敵軍槍彈密集，聶士成又先後中彈，壯烈犧牲。八國聯軍為聶士成所感動，將其遺體鄭重收殮，交還清軍，以示尊重。

聶士成忠於國家、忠於自己為國的信仰，隨著他的殉國，戰績輝煌卻損失慘重的武衛軍群龍無首，不久便被撤銷番號，淮系這個名詞也隨之慢慢消失在歷史的長河裡。

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