祖傳的染色體不保？科學家：460萬年後Y染色體絕跡，徹底變成廢品

Y染色體或許是男性陽剛之氣的象徵，在父系氏族中有著至高無上的地位。可大自然在賜予男性Y染色體的同時，也在宣判著男性的悲慘命運。由於其天生的與眾不同，科學家預估大約還有460萬年Y染色體將永久滅絕，取而代之的將是一個全新的物種…

460萬年似乎是個很久遠的時間，但當你想到地球上生命已有35億年的歷史時，一定會變得緊張起來。在數百萬年的演化過程中，與X及常染色體相比，Y染色體的個頭要小許多。人如果沒有了X或任何一對常染色體，在胚胎期就會死亡，而若缺失了Y染色體卻對個體存活沒有什麼影響。也就是說，Y染色體是包括人類在內的哺乳動物唯一不必要的染色體。

若把時鐘倒回到一億六千六百萬年前，那時哺乳動物的早期「原-Y」染色體與X染色體大小相差無幾，並且含有所有相同的基因。然而，Y染色體有一個根本的缺陷，那就是無法像其他染色體一樣彼此成對配對，這意味著Y染色體根本不能進行基因重組來對基因突變進行修復。

更重要的是，Y染色體是男性獨有的染色體。隨著時間的流逝，Y染色體上的基因也在加速永久性地消失中，根據最新的染色體測序結果，人類Y染色體上的基因已不足80個（最多時擁有1438個），而X染色體的基因數量則變化不大。

那Y染色體的存在還有什麼意義呢？根據2005年X染色體基因草圖顯示，Y染色體上有用的基因已大部分轉移到X染色體上。實際上最有用的基因只剩下SRY基因（決定性別）。堪稱「廢品」…

不過，最近在PLoS Genetics上發表的一項研究對來自62個不同男性的Y染色體部分進行了測序，發現它容易發生大規模的結構重排，使得「基因擴增」 ，獲得促進健康的多個基因拷貝。此外，研究還表明Y染色體為了防止自身進一步退化，已經發展出了「迴文」（palindromes）結構。這一現象應該在一定程度上延緩了Y染色體消失的速度。

如果從長遠的角度來看，Y染色體的滅絕是命中注定的，現在只是一個時間問題。但從日本刺鼠和鼴鼠已經完全失去Y染色體的事實來看，未來人類Y染色體上唯一至關重要的SRY基因或許會轉移到X染色體上，到時候Y染色體將成為真正的淘汰品，並不會造成絕種。

但是，這反過來最終可以看作是形成全新物種的標誌。並沒有什麼可以天長地久，連你的Y染色體都不例外，不論怎樣，現在的我們大可不必過於憂慮，說不定到時候會想出更簡單的方法。

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