稱謂由天子君王變為皇帝，皇帝的「范」從何而來？

較之先前的王、皇、公、侯等稱號，「皇帝」的出現不僅是稱謂的變化。王權政治的產生早於商周時代，但從開始起，「王」並非是至尊稱號，僅是表示統治者身分的諸多稱號之一，與皇、帝、公、侯、君等稱號意義相同，許多方國的首領也可以稱王。西周時，由於分封制、宗法制的實行，王權政治確實有所加強，但在貴族政治的大背景下，周王權勢終究有限。東周以降，周王室衰微，征伐、號令之權漸轉移於那些強大的諸侯國君手中。統治一方的諸侯國君，或稱公，或稱侯，或稱王，並無特別差異；戰國後期，齊、秦一度並稱為帝，不旋踵而去帝號、復王號，權勢只能行於統治區域內。秦始皇時，群臣上尊號時所說，很能概括始皇功業：五帝時統治方圓千里之地，諸侯對天子未必定期朝見，五帝對此無可奈何，「今陛下興義兵，誅殘賊，平定天下，海內為郡縣，法令由一統，自上古以來未嘗有，五帝所不及。」（《史記·秦始皇本紀》）秦王嬴政自認為德高三皇、功過五帝，故采三皇五帝之名而成「皇帝」。自此，皇帝名號幾乎被歷代君主承用二千餘年。

為了突出皇帝的至高無上與神聖性，一系列尊君卑臣之制陸續建立起來。「朕」原為第一人稱「我」之代詞，自秦始皇起始成為皇帝專用自稱。皇帝車馬衣服器械百物稱「乘輿」，所在之處稱「行在所」，所居之地稱為「禁中」或「省中」，所到之處稱為「幸」，所用之印稱為「璽」，死則稱「崩」；臣民稱皇帝為「陛下」，臣民上書自稱「昧死言」。皇帝命令也有若干專門名稱，如「制書」、「策書」、「詔書」等。秦漢時，政府官文書中產生了抬頭制度：凡遇到「皇帝」、「詔」、「制曰可」等字樣，要頂格書寫。避皇帝名諱雖已出現，但此時尚未形成嚴格制度。與這些繁瑣制度相應的，是一整套繁文縟禮的形成。

始皇時，採納六國禮儀，制定尊君抑臣的禮儀。高祖劉邦初即位，群臣多出身亡命無賴之徒，不懂禮節，每每飲酒於殿堂之上，或爭吵呼叫，或拔劍擊柱。為改變此局面，劉邦命叔孫通「制禮儀，以正君臣之位」。叔孫通以古禮及秦禮為據，製作新禮。初行新禮時，百官無敢歡嘩失禮者，劉邦由衷感到「吾乃今日知為天子之貴也」

皇帝還自稱「受命於天」，藉此神化皇權。秦始皇據陰陽五行之學，改定正朔、服色、度數：以十月為每年開始之月，衣服、旗幟等以黑色為尚，數字以六為紀（如以六尺為一步、符與法冠皆六寸等）。將黃河更名為「德水」，將「剛毅戾深，事皆決於法，刻削毋仁恩和義」的政治方針，也說成是「合五德之數」。

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