中國的春秋爭霸和戰國兼并

公元前770年，以周平王東遷洛邑為標誌，周朝有了』西周與東周之分。東周又以公元前476年為界，分為春秋(公元前770年～公元前476年)與戰國(公元前475年～公元前221年)兩個時期。春秋戰國時期，是由統一王朝走向分裂、再走向統一的時代，是奴隸社會向封建社會急劇變革的時代。春秋時期，「國之大事，在祀與戎」；戰國時代，「天下並爭」，戰事更為頻繁與酷烈。

東周伊始，各諸侯國便紛紛「奸先王之禮」，整軍經武，擴軍備戰，爭霸稱雄。在諸侯之中，鄭國首起爭霸。鄭國地處中原，建都新鄭，國勢較強。公元前707年(周桓王十三年)，鄭國鄭莊公不納朝貢，周桓王親自率領王室軍隊與陳、蔡、衛等諸侯之師征討。鄭莊公率軍抗擊，縮葛(河南新鄭縣附近)一戰，射傷桓王，擊敗王室軍隊，拉開了春秋爭霸的序幕。各諸侯國紛紛雲集鄭國旗下，鄭國儼然成為諸侯之首。但為時不長，齊國繼而崛起。齊國位於今山東北部，為東方大國。公元前685年(周莊王十二年)，齊國齊桓公繼位，任管仲為相，實施各種富國強兵政策，國勢逐漸強盛。公元前656年(周惠王二十一年)，齊桓公率齊、魯、宋、陳、衛、鄭、許、曹八國之師，降服南方強國楚國。他運用「尊王攘夷」與軍事威懾戰略，多次會盟諸侯，成為春秋第一任霸主。

公元前643年，齊桓公死後，齊國霸業難保，晉國起而代之。晉國地處今山西汾水流域，公元前7世紀中葉，奮力圖強，先後滅耿、霍、虢等10餘國，成為北方大國。公元前636年(周襄王十六年)，流亡在外19年的晉公子重耳繼位，是為晉文公。晉文公重用狐偃、趙衰、先軫等幹才，勵精圖治，增強軍備，國力日強。

此時，地處江漢流域的楚國，正北上圖謀中原，於是開始了晉楚爭雄。公元前632年(周襄王二十年)，晉國與楚國交戰。晉文公用「退避三舍」(一舍為30里)後發制人之策，誘使楚軍至城濮(今山東鄄城臨濮集)決戰，大敗楚軍。戰後，晉文公在踐土(今河南原陽西南)會盟諸侯，被周王封為侯伯(諸侯之長)。中原諸國轉而背楚歸晉，楚國勢力暫時退出中原。

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