這位海神是我國東南沿海地區的信仰，康熙年間顯靈被封為天后，是神話傳說還是真有其人

1683年，施琅奉命攻打當時受到鄭成功佔領的台灣，在攻打澎湖時就有將士「恍見天妃，如在其上，如在其左右」，更有將士領夢中受到媽祖指示。

相傳媽祖的真名為林默, 林默娘，誕生於宋建隆元年農曆三月二十三日。宋太宗雍熙四年九月初九逝世。媽祖是福建莆田望族九牧林氏後裔。祖父林孚，官居福建總管。父林願，宋初官任都巡檢。在她出生之前，父母已生過五個女兒，十分盼望再生一個兒子，因而朝夕焚香祝天，祈求早賜麟兒，可是這一胎又是一個女嬰，父母大失所望。

就在這個女嬰將要出生前的那個傍晚，鄰里鄉親看見流星化為一道紅光從西北天空射來，晶瑩奪目，照耀得島嶼上的岩石都發紅了。所以，父母感到這個女嬰必非等閑之女，也就特別疼愛。

因為她出生至彌月間都不啼哭，便給她取名林默，父母又稱她為林默娘，默娘。學者研究，媽祖最早只是「天妃」，不過，在清朝康熙年間，施琅奉命攻打台灣，在渡海澎湖時，有士兵在海上看到媽祖浮現，更有將領夢到媽祖指示攻打日期，可以一舉成功，戰爭結果，施琅消滅鄭家軍，民間盛傳媽祖晉陞「天后」，最後被乾隆皇正式封為「護國庇民妙靈昭應宏仁普濟福佑群生天后」，正式晉陞「天后」。

在施琅成功攻下台灣之後，向康熙奏請將媽祖封為「天后」。那時候，民間盛傳媽祖已為「天后」，並直接奉祀媽祖為天后，雍正期間則是以民間信仰為主，將台灣媽祖廟全部改為「天后宮」。從宋高宗起至清朝，歷代皇帝先後36次冊封，封號由2字累至64 字。爵位由「夫人」、「妃」，明·永樂封「天妃」，立廟京師，而至康熙二十三年封「天后」。並列入國家祀典，進行春秋祭祀。媽祖在宋，元，明，清受到的國家祀典就達36次。

其最長封號「護國庇民妙靈昭應弘仁普濟福佑群生誠感咸孚顯神贊順垂慈篤佑安瀾利運澤覃海宇恬波宣惠導流衍慶靖洋錫祉恩周德溥衛漕保泰振武綏疆天后之神」。

海內外學者普遍認為，媽祖不是杜撰的偶像，而是從人民中走出來的、被神聖化了的歷史人物。海外華人祭祀媽祖，根本的目的是為了不忘記祖先，不忘記根本。媽祖本來是海上保護神，後來當她的職能逐漸擴大時，無論是商人、手工業者，也無論是難產或其他疾病，人們都認為媽祖都能幫助他們排難解困。所以海外的華人同樣建廟祭祀。

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