袁世凱本不想復辟，前清封疆大吏一重出江湖，逼其不得不這麼做

在北洋歷史上，袁世凱作為廟堂之巔的掌舵人，天下群雄的共主，卻忘記了一個教訓，那就是他不應該恐懼死亡，因為他從未真正活過。晚清宦海，他先是李鴻章的半島棄子，接著是榮祿的馬前卒，頭頂還有慈禧這座五行山，即使再想折騰，他也逃不過自己的宿命。本意在「中原鹿正肥」的時代斷面建功立業，卻不得不苟且於慾望泥淖的雞零狗碎。對於袁世凱這位三千年未有之變局中的時代強人來說，最大的失敗是失去自我。那個波瀾詭譎的時代，最大的特點是「上下醉夢」，袁世凱雖然擁有著常人無匹的閱歷與洞察力，但是感覺和明白是兩碼事，這位強人終究還是站在時代的斷崖前霧裡看花。

但是之所以說袁世凱是霧裡看花，因為在那個時代，即使周樹人這樣洞察力無人企及的先驅，能做的仍然只有奔走呼號，或者是搖著蒲扇坐在紹興會館的槐樹下消磨生命，落到實處實在是太難。袁世凱也召見過當時三十齣頭的周樹人，接見的時間雖然不長，因為當時的周樹人只是一名北洋廟堂的科長，他這一生中也只見過袁世凱這一面，但是評價卻是：「整個北洋時期，只有袁世凱略知該怎樣對待讀書人，為保持穩定也最為有力。」而袁世凱看來，周樹人不是一位稱職的職員，但是卻有著超人的觀察力。在周樹人看來，北洋這個大舞台只有檯面是新的，招牌是新的，座位可能也是新的，但是唱戲的還是老人，劇本還是那些舊橋段。

其後，袁世凱還清楚另一個事實，那就是看似改朝換代，客觀環境的本源卻仍然根深蒂固，人們缺乏進步所標誌的善意與坦誠，還是習慣於無恥與虛偽，空氣中彌散著暴戾和愚昧的氤氳，想要撥雲見日，卻沒有合適的土壤與秩序，這些客觀的壓力背後，直接帶來的就是故人心易變。那個曾經激揚奮進的北洋團體早已老氣橫秋，袁世凱開始迷失自我，霧中的風景主要有兩件棘手的問題。第一件是如參加過圍剿白朗起義的蔡鍔所言，袁世凱安身立命的本錢北洋軍，此時已經不堪大用。第二件是割據一方的北洋軍頭，已經逐漸形成各自的利益團體，相互傾軋的同時，動不動就與廟堂中樞叫板。

最終，為了切割權力，袁世凱的措施迂迴而且曲折。廢除「都督」設置「督軍」，將地方一把抓的大權分割，同時為各省督軍加授將軍銜，設置專門的管理機構「將軍府」，表面上威風一時，進京與外放流通自如，實際上進了將軍府，就等於坐上了冷板凳。廢督裁兵必然引起眾怒，為了安撫這些督軍，不得不搬出他們的老領導出山，前清的封疆大吏被起用為巡按使監督各省督軍，看似圓滿收場，實際上埋下禍根的同時，也掀起了復古的逆流。袁世凱早已不再是曾經那個破舊革新的袁項城，他開始失去自我，開始妥協於現實，當「相國」徐世昌將一干遜清遺老請回來做官，北洋這座搖搖欲墜的新屋，看似朽木逢春，也是人心大亂的始肇。

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