登陸火星沒有能源怎麼辦？別著急，NASA已成功測試迷你核反應堆

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為了登陸火星，美國可是忙壞了。馬斯克忙著造運輸工具，特朗普忙著簽署「1 號太空政策指令」，啤酒都有了，能源怎麼能少呢。

幸好，NASA 已經成功測試 Kilopower 迷你核反應，將為日後火星任務提供能源保證。

Kilopower核反應堆

看這個反應堆，然後再比較一下正常的巨型反應堆，迷你不假吧。Kilopower 是 NASA、洛斯阿拉莫里國家實驗室和能源部多方合力研發的，使用 U235 作為核燃料，輸出功率介乎 1KW 至 10KW 之間。

這與今天太空任務使用太陽能面板、燃氣發電機功率相近，但發電不受環境影響，沒有燃料耗盡之憂。根據 NASA 計算，一個火星基地需要發電量約為 40KW，只要四五台 Kilopower 核反應堆就能滿足需求。

但是必須考慮的問題是，到火星可得走 5,500 萬公里啊，路途漫漫，所以 Kilopower 必須做到又輕又小。

還有一點要提，這目前所用核反應堆基於裂變原理，能源轉換率很低，大部分能量轉變熱量散發出去，所以，散熱是必不可少的。傳統的散熱方式是水冷，但水冷設備十分笨重，顯然不適合太空任務。

那這個迷你反應堆用了什麼樣的散熱方式呢？研發人員採取了新散熱方式——熱管。

Kilopower 核反應堆周邊布置了大量熱管，一部分熱量通過熱管帶動斯特林發動機發電，另一部分熱量繼續通過熱管達到傘形散熱片，散發到大氣中。

從原理上看 Kilopower 非常簡單，但要保證設備在核輻射與平均地表溫度 -63℃ 的火星上正常運行，實現起來可不簡單。

NASA預計四台 Kilopower 總重量約介乎 5.8 噸至 7 噸，是未來運載火箭所能承受的重量。

Kilopower部署設想圖

目前 Kilopower 測試進展順利，預計將於今年 3 月進行一次全功率測試。

可是即便測試成功，蓄勢待發，Kilopower 也可能長期處於英雄無用武之地狀態。馬斯克的重型獵鷹首發已多次拖延，2022 年真的能登陸火星？

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