曾國藩與左宗棠是同學嗎？
左宗棠與曾國藩，是否真的如某些書籍報刊所說的是同學呢？
曾國藩，字伯涵，號滌生。在其成長過程中，曾兩度改名——嘉慶十六年（1811）剛出生時，乳名寬一；道光十年（1830）在衡陽就讀時取名子城，字居武。道光十一年（1831）進入漣濱學院讀書時改號「滌生」以自勵。改號的原因，是取此後以新面貌示人之意。他在日記中說，「憶自辛卯年，改號滌生。滌者，取滌其舊染之污也。生者，取明袁了凡之言：『從前種種，譬如昨日死；從後種種，譬如今日生』也」。曾國藩之名，是道光十八年（1838）中了進士之後才正式改的。
有一種說法，認為左宗棠、胡林翼、曾國藩是同窗甚至是嶽麓書院同窗。比如《嶽麓書院》一書，就將左宗棠、胡林翼、曾國藩都列入「歷代著名學生」之中。
但事實並非如此。
1. 曾左並非同學
左宗棠與嶽麓書院的淵源，與賀熙齡有關。賀熙齡曾任掌河南道御史、提督湖北學政、台州知府，晚年在嶽麓書院內倡辦湘水校經堂（相當於嶽麓書院的分校），並出任城南書院山長。左宗棠曾在湘水校經堂和城南書院就讀。但考之《左宗棠年譜》，左宗棠就讀兩地的時間為道光十一年，曾國藩則是道光十三年（1833）起到嶽麓書院深造，道光十四年（1834）肄業並於同年中舉。
在此，我們也先簡單了解一下曾國藩、左宗棠二人的求學軌跡和人生交集：曾國藩比左宗棠大一歲，但中舉人比左宗棠晚兩年：道光十二年（1832），左宗棠中舉時21歲；道光十四年，曾國藩中舉時24歲。
道光十三年，左宗棠首度參加會試落榜。此時，曾國藩還在嶽麓書院就讀，尚未獲得參加會試的資格。道光十五年（1835），他們二人同時參加了會試——同時參加會試，加上同為湖南老鄉，因此，他們彼此認識是情理之中。也就是說，道光十四、十五年前後，或許就是左宗棠和曾國藩相識的開始。同治十三年（1874），在給好友吳桐雲的信中，左宗棠曾有「即以兩江言之，曾文正獨非四十年舊交乎？」之語，按此上推四十年，即為道光十四年，這或可作為曾左二人結識的旁證。
首度參加會試的曾國藩落榜。左宗棠呢？這次，他本來已經被錄中為第十五名，不料在發榜前說湖南多錄了一名，要將這一名額讓給湖北。儘管同考官、戶部侍郎溫葆琛極力爭取，還是不行。最後，左宗棠只是被錄取為史館謄錄（所謂謄錄，相當於文書，就是在史館負責抄抄寫寫等低級工作的人員。工作如果表現得好，也可「積資得邀議敘」，將來或許有機會外放做個小官）。左宗棠拒絕了謄錄職位，返鄉繼續準備下一場考試。
道光十六年（1836），曾國藩再度會試，再度落榜，這一年左宗棠沒有參加。之後，就是道光十八年（1838）的兩人再度同時參加會試。此番會試，曾國藩中了第38名進士，左宗棠第三度落榜後決意不再參加會試。
左宗棠雖比曾國藩早中舉，但最後曾國藩中了進士，直接走上仕途，而左宗棠因絕意科舉，走了另外一條道路。
2.曾國藩辦團練，曾左再度重逢
左宗棠在信中第一次提到曾國藩，是在道光二十九年（1849）寫給湖南麻陽縣教諭鄧小芸的信中。信中談到為鄧小芸的父親在「文苑立傳」，說到曾國藩也贊成這一做法。
直到咸豐二年（1852），兩人的人生才重新出現交集。
這一年，在寫給妻子周詒端的信中，時為湖南巡撫幕府的左宗棠再次提到了曾國藩。他告訴妻子，因為原來在湖南辦理團練的羅繞典（號蘇溪）已經升任雲貴總督，朝廷已任命正在老家守孝的曾國藩代任，不日將來長沙。
羅繞典曾為湖北巡撫，本在老家守孝，因咸豐二年太平軍入湘，因此咸豐下令讓其幫辦湖南軍務並負責辦理湖南團練。左宗棠這封信中通報了太平軍攻佔武昌、湖北巡撫常大醇殉難之事。而太平軍首度攻佔武昌，是咸豐二年十二月初四日（1853年1月12日）。由此可知，此信應該寫於咸豐二年十二月初四日之後。
原在京城為官的曾國藩為何會出現在湖南湘鄉老家呢？原來，咸豐二年六月十二日（1852年7月28日），時為禮部侍郎兼吏部左侍郎的曾國藩被任命為江西鄉試正考官。他本已獲准鄉試完畢後回籍探親兩個月。沒想到，七月二十五日（8月29日）行抵安徽時，就接到母親去世的消息，乃改服回家奔喪。十一月廿九日（1853年1月8日），清廷發布諭旨，命曾國藩在湖南幫同辦理團練鄉民、負責清剿湖南土匪等事務。
十二月十三日（1月21日），接到湖南巡撫張亮基轉來的諭旨時，曾國藩還不太想出山。他上疏請求在家守孝三年。奏疏寫好尚未發出，曾國藩接到張亮基關於太平軍已攻佔武昌的信函。考慮到戰事迫在眉睫，加上郭嵩燾的規勸，他決定墨絰從戎、出山接替辦理湖南團練，以安定人心、保衛家鄉。
3.左宗棠評價曾國藩「與仆甚相得」
曾國藩於咸豐二年十二月二十一日（1853年1月29日）到長沙，而此時的左宗棠，也正在長沙，以幕賓的身份幫助湖南巡撫張亮基辦理軍政事務。自然，曾左兩人免不了相見。咸豐二年在給女婿陶少雲的一封信中，左宗棠提到對曾國藩的印象，「曾滌生侍郎來此幫辦團防，其為人正派肯任事，但才具稍欠開展，與仆甚相得，惜其來之遲也」。
一句「與仆甚相得」，表明此時左宗棠與曾國藩相處甚歡；一句「惜其來之遲」，表明此時左宗棠對曾國藩歡迎之至。
而曾國藩在書信中第一次提到左宗棠，是寫於咸豐三年正月十四日（1853年2月21日）的《與左季高》，主要談及湖南境內逃兵逃勇危害情形，並向左推薦了縣令袁西台。
曾國藩自己覺得與左宗棠相處得如何？在咸豐三年正月給胡林翼的信中，曾國藩作出了評價，為了保衛家鄉、發展湖南，他幾乎每天都同湖南巡撫張亮基、左宗棠以及湘軍創始人之一江忠源見面商談，「蓋無日不共以振刷相勖」。
振刷者，振作之意；勖者，勉勵之意。「無日不共以振刷相勖」，每天都在深談，都在相互勉勵以振作精神同太平軍作戰。由此可知，此時的曾國藩，與左宗棠也是相交甚歡。
本文摘自《左宗棠傳信錄》
作者劉江華，嶽麓書社出版
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