1種血檢測8種癌症，「驗血查癌」要實現了嗎？

葯明康德/報道

上周五的一個大新聞是，世界頂級期刊《科學》公布了約翰·霍普金斯大學的一項突破性成果：一種叫做CancerSEEK的血檢方法可以幫助檢測8種不同的癌症，其中有5種癌症目前還沒有有效的早期篩查手段。

在世界範圍內，癌症仍然是導致死亡的主要原因之一。據估計，到2030年，因為癌症死亡的人數將從800萬上升到1300萬。在美國癌症學會（ACS）發布的《2018癌症統計》報告中，美國癌症死亡率已經連續20多年持續下降，其中很大一部分原因要歸功於癌症早期篩查的推廣。早期診斷是減少癌症死亡的關鍵：疾病越早被診斷，治療成功的可能性就越高。但令人遺憾的是，除了少數幾種癌症外，大部分癌症都缺乏有效的早期診斷工具。所以，約翰·霍普金斯大學的這項研究就顯得意義非凡，因為CancerSEEK讓我們離早期診斷癌症又近了一步。

這是一種什麼檢測方法？

當癌症形成時，會將小片段的突變DNA和蛋白質釋放到患者的血液中，這些循環腫瘤DNA理論上可以被血檢探測到。

從原發腫瘤（綠色）上脫落的細胞進入血液成為循環腫瘤細胞（橙色）（圖片來源：Wikimedia Commons）

這種叫做CancerSEEK的新型檢測方法就是利用了這一理論，識別與8種癌症相關的16種基因突變的標誌物和8種蛋白質。這8種癌症等分別是卵巢癌、肝癌、胃癌、胰腺癌、食道癌、結直腸癌、肺癌和乳腺癌。其中，卵巢癌、肝癌、胃癌、胰腺癌和食道癌5種癌症還沒有針對普通人群的早期篩查方法。

在這項研究中，研究人員在1005名癌症未轉移的患者中測試了CancerSEEK的效果。結果發現，這項檢測能發現70%的癌症，敏感性從乳腺癌的33%到卵巢癌的98%。針對5種目前還沒有早期篩查手段的癌症，它的敏感性在69%-98%。特異性更是超過99%，也就是說在812名健康人中只有7人出現假陽性結果。

「高特異性是非常重要的，因為假陽性結果會使患者接受不必要的侵入性隨訪檢查和手術，以確認癌症的存在，」該研究作者之一、Ludwig癌症遺傳學和治療中心聯合主任Kenneth Kinzler博士指出。

CancerSEEK對8種癌症的敏感性，從左至右為卵巢癌、肝癌、胃癌、胰腺癌、食道癌、結直腸癌、肺癌和乳腺癌（圖片來源：《Science》）

除此之外，CancerSEEK還能夠為83%的患者確定腫瘤的位置，這對醫生來說將是非常有用的信息。

更好的消息是，CancerSEEK專利團隊估計，未來進行這項測試的費用也不會很高。

「驗血查癌」已經可以實現了嗎？

這項研究的結果看上去非常令人鼓舞，而且價格實惠，但離實際應用還有距離。

我們都知道，癌症分為不同的階段。任何能夠在早期階段發現癌症的檢測都必須在敏感性和特異性之間取得平衡。該研究中的1005名癌症患者都已經出現癌症癥狀，但在還無癥狀的患者中，CancerSEEK的效果可能不佳，因為這些患者的腫瘤更小，脫落的DNA更少。實際上，「在I期癌症中血檢的敏感性非常低，約為40%，即使I期和2期合起來也只有60%。因此，在我們想診斷的（早期）階段，測試仍然會錯過大部分的癌症，」倫敦瑪麗皇后大學的癌症專家Mangesh Thorat博士表示。

我們離實現驗血查癌還有距離（圖片來源：Pixabay）

而且，MD安德森癌症中心的分子病理學家Anirban Maitra博士等人指出，測試中使用的癌症相關蛋白能反映組織損傷，這在炎症性疾病（如關節炎）患者身上也會出現。這意味著1%的假陽性率在健康人群中可能會更高。

另外，對於兩次檢測結果為陽性的患者，下一步將進行影像學檢查以確定腫瘤。但這會引起其它早期篩查提出的問題：測試是否會挑選出小到永遠不會引起問題的小腫瘤，但仍然會對它治療，給患者增加了不必要的投入、風險和焦慮？

研究主要作者Nickolas Papadopoulos博士對此的回應是：「問題不是過度診斷，而是過度治療。」他認為這個問題是可以處理的，因為專家組將評估每一個案例。他還表示：「我們非常非常興奮，並將此視為第一步。但是我們不想讓人們打電話來要求測試，因為它現在還不可用。」

美國癌症學會副主任醫師Len Lichtenfeld博士表示，這項測試對目前缺乏早期篩查的癌症表現良好。如果一個血檢可以在早期發現98%的卵巢癌，「那將是一個重大的進步。」但同時他也說：「要證明它作為一款篩查測試的有效性，我們還有很長一段路要走。」

早期篩查在大規模應用前要衡量其益處和風險（圖片來源：Pixabay）

「液體活檢」會給癌症的早期診斷格局帶來巨大改變，但我們還需耐心等待。希望人類終有一天可以通過驗血查癌，在早期攻克這一頑疾。

參考資料：

[1] "Liquid biopsy" promises early detection for cancer[2] Simple blood test detects eight different kinds of cancer[3] Detection and localization of surgically resectable cancers with a multi-analyte blood test[4] A routine blood test for cancer would be fantastic.Today』s news isn』t it[5] Blood test to detect 8 cancers early gives promising results

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