開封變成煉獄，允許婦女出城逃生，有些人為什麼又跑回去？
【崇禎十五年八月初四，辛丑日】
殺良冒功
崇禎十五年八月的開封城裡，如人間煉獄。
周王為了鼓勵大家奮勇殺賊，宣布：斬獲一顆首級，賞錢三千文。和前兩次開封保衛戰的賞金相比，這個價錢其實很低，奇怪的是，響應的人卻很多。
開封城一共五座城門，每座城門每天都有斬獲，少的有七、八顆首級，多的有二、三十顆首級。每天上午各門都派人帶著首級到周王府的端禮門，請求驗看獎賞。
領過賞錢之後，首級還可以賣掉，「一顆猶直銀三、四兩。」
幾天之後，周王開始懷疑，讓巡撫高名衡傳令，以後不要首級，要擒拿活賊，才有賞金。如此一來，竟然再沒有一個來請功的。原來，先前送來的首級，「皆割負麥民或出城民首也」。
《汴圍濕襟錄》中也有「殺良冒功」一條，官兵悄悄把出城挖野菜的饑民殺死，用其首級冒功。因為害怕家屬認出，會在臉上再砍幾刀，破壞形貌。「兵忍民冤，今古罕見」。
也有一些官兵，借口出城偷襲賊營，悄悄投奔農民軍，一去不返。
富人的災難
開封城裡早已經買不到糧食，但城中一些富戶手裡還有。巡撫高名衡想出一個辦法，給一些富商、官宦人家派任務，比如張三家必須買來多少石糧食，李四家多少石糧食。買不來糧食，可以拿出銀子來充數，一石糧食折成八十兩，後來升到一百二十兩。
如果他們交不出糧食或者銀子，就派官軍去追繳。官軍的手段簡單粗暴，比後來李自成在北京逼餉的手段更殘忍，「每至欠糧家，先捉幼男女，以大針數百刺其膚，號叫冤慘。」
有兩位秀才被要求交出一萬兩銀子，飽受酷刑，其中一位名叫崔應星的，在酷刑威逼之下交完了銀子，但人也被折磨死了。
其他人，要麼定額三千兩、五千兩，要麼一、二千兩，許多人死在酷刑之下，到死也沒能交夠銀子。
這是一場劫難，開封城裡的窮人卻幸免於難，因為他們早已經餓死，餓不死的也只剩一條窮命，榨不出一點點油水。
八月初五，黃推官親自到民戶家裡搜糧，並且鼓勵舉報。如果根據舉報線索搜出一石糧食，舉報者可以得到百分之三的獎賞。搜出的糧食，官府出錢購買。
初六，搜索的範圍進一步擴大，甚至包括周王府的成員。民間的搜索極為可怕，通常是幾十名飢餓的官兵一夥，帶著巡撫的令箭闖入一戶人家，掘地、拆房子，連樑柱都要破開看一看。
有的人家連搜幾天，有的人家一天之內來了六、七撥人搜索。搜到糧食，給一些銀子，糧食全部拿走，門上貼一張紙「某日搜某糧若干」。
低級的皇家宗室也都要搜一搜，只有周王府和郡王府可以倖免。八月中旬，全城基本搜遍了。到了月底，連糧糠、鹽、醬、油也被搜光了。
中秋悲歌
八月十五中秋節，巡撫高名衡大賞各軍營，一共賞銀子一萬一千三百兩。其中，總兵官麾下的各軍營，每營賞銀一千兩。巡撫麾下各軍營，每營賞銀子六百兩。其他軍營按照大小，賞銀子二三百兩不等。
總兵官陳永福也給各軍營放假，准許他們夜裡隨便歡樂鼓吹，「兵士皆坐垛口上，飲酒高歌」。
這些將士現在是開封城裡的強者，能夠主宰城中庶民的生死，他們的歌聲中一定帶著戾氣；可是，在城牆之外的百萬強敵面前，他們脆弱不堪，生死未卜，所以他們的歌聲中一定也有無限悲涼。
八月十六日，官府統計民間的牛、騾、馬、驢等大牲畜，摸清底細之後，派人直接上門，命令主人把牲畜送到城上充餉，名義上也會照價付款。然後把牲畜宰殺，發給士兵充當糧餉，一斤肉抵一升米。只用了五天，城中牲畜就給殺光了。
八月十七日，官府下令大開五門，允許城中婦女出城，自尋生路，一共放出大約三萬多婦人。表面上看，官府是給了她們一個逃生的機會，實際上卻暗藏著一個卑鄙的計謀：因為有情報說，城外的農民軍散居在窩鋪之內，李自成要嚴肅軍紀，因此下令：「窩鋪內藏匿婦女者斬」。
現在放出這麼多女人，是要利用人性的弱點，讓農民軍自相殘殺。
只是有些女人牽掛著城中的親人，出城之後不久，又帶著幾升米回到城裡來，其中的細節，想來令人嘆息。
開封城裡出現了食人的現象，「有誘而殺之者，有群捉一人殺而分食者。每擒獲一輩，輒折脛擲城下，兵民兢取食之。至八月終九月初，父食子、妻食夫、兄食弟、姻親相食，不可問矣。」
開封三圍（之二十三） 於左 撰
