德帥妙計！火箭悟4狠招打勇士七寸，騎士卻自斬氣運毀詹皇大計？
火箭以勇士為最大假想敵，無論構建球隊還是戰術布置處處透露出針對性，他們的努力在這個賽季獲得了回報。本賽季的火箭悟出了4大狠招對付勇士，相互交鋒3次，取得2勝1負佔了上風。與火箭形成鮮明對比的是，同樣視勇士為大敵的騎士卻像是在自斬氣運退出爭冠軍團。
火箭主帥德安東尼在去年休賽期就說出了要將防守提升到聯盟前十的目標，後來尤其提到勇士上賽季防守聯盟第二，如果火箭的防守進不了前十，那麼就無法擊敗對手。火箭也確實從去年夏天開始就圍繞提升防守補強球隊。除了引進保羅外，還引進了塔克和巴莫特兩大防守悍將。
火箭對付勇士的第一大狠招就是無限換防並且緊跟對手防守。勇士的傳切進攻第一，快攻第一，這兩大武器是他們贏球法寶。要想擊敗勇士，必須進行抑制。火箭在擊敗勇士的兩場比賽都做到了，球員們不惜體力奔跑，快速換防，封住勇士傳切線路。讓勇士四巨頭難以發揮出最佳水準。比如揭幕戰，他們無一人得分超過25分。1月21日的比賽，湯普森受到抑制只得到8分。受迫於火箭的快速退防，勇士的快攻多次出現失誤，或者傳球太過倉促，沒有傳到最好的得分點上。火箭贏球兩戰，搶斷數都勝出，而失誤數都少於勇士。
火箭對付勇士的第二狠招是控制籃板球。火箭幾位悍將卡佩拉、巴莫特、塔克身體強壯，不怕和對手擠壓和對抗，萊恩·安德森投籃不佳，但是收籃板做得不錯。火箭很關鍵一點就是並沒有盲目跟風使用小個陣容。比如1月21日的比賽，火箭大部分時間都讓場上保持傳統陣容，中鋒位置是卡佩拉和內內互換，大前鋒位置是安德森和塔克互換，保持場上高度控制籃板。火箭到了最後1分多鐘，需要防守對手五小得分的時候，才使用小個陣容。火箭擊敗勇士兩戰籃板球分別以53比42勝出以及46比33勝出。
火箭打擊勇士的第三大狠招是發揮出三分武器威力。三分球是火箭的最大武器，火箭也必須發揮出三分威力才能擊敗勇士。火箭在揭幕戰三分球41次出手進了15個，1月21日之戰三分球37中14。火箭充分利用了底角三分攻擊，火箭贏的兩場比賽巴莫特和塔克都在底角扔進多個三分球。火箭這兩場比賽的三分命中數並沒有贏勇士，但不至於被輸很多。
火箭針對勇士的第四大狠招就是堅決攻擊內線。勇士內線防守是薄弱環節，帕楚利亞移動速度偏慢，格林打中鋒身高偏矮，火箭頻繁給卡佩拉喂餅，讓其內線得分。卡佩拉揭幕戰得到12分，1月21日的比賽得到18分。火箭外線球員可以利用速度衝擊內線得分，戈登在揭幕戰瘋狂突破內線得分，在三分球6中0的情況下，得到24分。火箭在贏球兩戰內線得分都佔優，一次是54比32，另一次是48比34。
火箭靠著這4招反制衡勇士。相比之下，騎士確實走了一條自斬氣運的道路。他們本賽季的防守退化到聯盟倒數第二，尤其最近一再被對手打爆，簡直毫無還手之力。騎士還固執地信任樂福打中鋒，克勞德打大前鋒的陣容，首發五人平均身高只有1米96，結果他們的首發成為大坑，屢屢開局就大比分落後。如此矮小的陣容，防守到處是漏洞，控制不住籃板球，如何與勇士抗衡？
騎士其實有不少好牌，但是卻沒有用好。騎士並不缺防守型球員，卻沒有打造出防守體系，騎士也不缺突破手，進攻卻很單調。詹姆斯渴望再次奪冠，而球隊眼下的戰鬥力根本連季後賽球隊都算不上。騎士如今陷入大麻煩，如果換帥，球隊又要經歷一段磨合期。騎士也很難狠下心用籃網首輪簽做籌碼換來悍將。詹姆斯這個賽季別說奪冠，連能否從東部突圍都困難了。
