清朝商人伍秉鑒究竟是誰？他為什麼被認為是當時的世界首富？
原標題：清朝商人伍秉鑒究竟是誰？他為什麼被認為是當時的世界首富？
季我努學社青年會會員林小靜
伍秉鑒是世界首富的說法來源於1834年的《華爾街時報》，文章稱伍秉鑒是「世界上最大的商業資財，天下第一大富翁」，估計資產達2600萬銀元，相當於今天的50億元人民幣，幾乎等於當時清政府全年收入的一半。2001年，美國《亞洲華爾街日報》評選出過去一千年世界上最富有的50個人。名單上有六個中國人的名字：成吉思汗、忽必烈、劉瑾、和珅、伍秉鑒和宋子文。其中，伍秉鑒是唯一不以權勢而能擁有傾國之富的商人，被認為是19世紀世界上最富有的人，他的畫像曾經長期被懸掛在英資香港滙豐銀行總部大廳，《華爾街日報》評價他說：「出生於1769年的清朝行商伍秉鑒，繼承父業與外商從事買賣，又進一步貸款給外商並以此獲得巨額財富。」美國學者馬士也評價說：「在當時，伍氏的資產是一筆世界上最大的商業資財。」
（伍秉鑒）
那麼，伍秉鑒究竟是誰？他為什麼能夠被譽為當時的世界首富呢？伍秉鑒（1769—1843年），又名伍敦元，祖籍福建，生於廣州。1801年，他從父親手中繼承了十三行中的怡和行，開始了長達40餘年的外貿代理生涯。伍秉鑒的發跡與清朝實行「閉關鎖國」政策離不開關係， 。乾隆中葉之後，清朝只開放廣州一地對外貿易，史稱」一口通商」。乾隆二十五年（1760年），洋行行業的公行組織正式批准成立，「官商」改為「公行」，洋行制度宣告設立。廣州十三行的行商也叫官商，是由官方指定商人充當對外貿易的經紀人，剛開始時只有十三家有壟斷經營權，成為中西貿易、交流的中心。在這種「得天獨厚」的條件下，催生了廣州十三行商人群體的迅速崛起，他們與兩淮鹽商、晉陝商人一起，被後人稱為清代中國的三大商人集團。廣州的十三行當時在西方享譽盛名，西方人稱它是世界的「華爾街」，1850年廣州在世界城市經濟十強中排名第四，1875年仍名列第七，可以說其富可敵國。
（伍秉鑒私家花園）
伍家正是十三行行商中的一員，伍秉鑒的父親曾與英國東印度公司多有來往，並在其扶植之下創辦了怡和行。伍秉鑒接任前，怡和行的貿易額在行商中列第三位，其時排名首位的是潘振承創辦的同文行。他接任後不但讓怡和行後來居上，取代潘氏成為行商總商，1813年怡和行貿易額已經躍居行商之首，伍家因此成為廣州行商的領頭人。伍秉鑒之所以能取得這麼大的成就，主要原因在於他在處理同外國人和清政府、其他行商的關係中遊刃有餘，三面都能討好。英商稱他為「行商中最精明的人」，而美商則把他看作是最可靠的人，當時流傳這麼一個故事，奠定了伍秉鑒在美國人中的良好聲譽:據說一位欠了伍秉鑒7.2萬銀元的美國波士頓商人，因為經營不善無力償還債務，欠款在身，離家多年卻不能回國，伍秉鑒撕掉了借據，讓他放心地回國。外商們都把精明而大度的伍秉鑒看成最可靠的貿易對手，儘管伍家的怡和行收費較高，但仍樂意與他交易。
（廣州十三行）
伍秉鑒也非常注重搞好和其他行商的關係，雖然是競爭對手，但他卻秉持「利益均沾」的原則，1811年，伍秉鑒擔任英國公司羽紗銷售代理人，事後卻將利潤按比例分給全體行商。層有一位行商黎光遠因經營不力破產，按當時朝廷的規定，要被充軍伊犁，伍家便籌款捐助他在流放地的生活。從1811年到1819年，伍秉鑒向瀕臨破產的行商放債達200餘萬銀元，使多數資金薄弱的行商不得不依附於他。伍秉鑒在行商群體中的影響力也與日俱增，他被推舉擔任十三行公行的總商。
在」一口通商」時期，伍秉鑒能夠廣州十三行行商的激烈競爭中脫穎而出，離不開清政府的扶植，他先後利用賄賂、捐贈等各種手段與官府建立密切關係，伍家幾代人都有官銜與封蔭。第一次鴉片戰爭清廷戰敗後，清政府被迫與英國簽訂了《南京條約》，於是下令廣州行商歸還條約規定的外商債務300萬兩白銀，伍家又獨擔100萬兩，行商公認繳134萬兩，其他行商攤派66萬兩。不過也正是《南京條約》的簽訂，廣州「一口通商」的優勢已不在，廣州十三行優勢全無，行商隨之日益衰落，有的走向破產，伍秉鑒也不例外。可以說伍秉鑒的成功是清朝「閉關鎖國」政策下的產物，而一旦清朝的這一政策被打破，他所取得的榮譽也一併消亡。
參考文獻：
小廣：《19世紀世界首富伍秉鑒》，《黃金時代》，2006年第06期。
賀痴：《清代世界首富伍秉鑒的財富人生》，中國致公出版社，2010年10月。
編輯：施祺
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