《科學》盤點2018可能被聚焦的研究領域
動蕩的政治變革將在新的一年塑造科學的進程。美國總統唐納德·特朗普領導的政府預計將繼續致力於廢除基於科學的環境法規。英國離開歐盟的決定已在研究資助和科學家遷移方面引發了難以解決的問題。中國立志成為科學和經濟領導者的決心肯定會影響研究將以何種方式以及在何處開展。隨著這些大趨勢展現出來，《科學》雜誌預測了今年可能被聚焦的關於研究和政策的特定領域。
天文學
觀測超級黑洞
2017年4月，一個由天文學家組成的國際團隊拍攝了位於銀河系中央的超大質量黑洞的快照。在未來的幾個月里，他們希望發現這些照片能體現出多少內容。事件視界望遠鏡團隊利用了6個射電觀測站的力量——共80根天線，覆蓋了從夏威夷到西班牙再到南極的廣闊地域。為獲得足夠的解析度從而對上述黑洞進行成像，這一陣勢是必需的。儘管超大質量黑洞在質量上是巨大的（相當於400萬個太陽），但在體積上出奇的小（直徑不到水星和太陽之間距離的一半）。在處理完數據並將其相互聯繫起來後，科學家要麼獲得該黑洞和圍繞它的明亮物質形成對比的清晰剪影，要麼和此前利用較少望遠鏡的嘗試一樣，獲得引發無數好奇心的模糊圖像。
人類起源
來自古代DNA的新線索
古代DNA的新來源應當會增強這一分子「遺物」在闡釋人類祖先方面的能力。骨頭是古代人類DNA的常見來源。但去年春天，科學家宣稱，他們成功地從洞穴沉積物中獲得古代人類DNA。這一成就或許為追蹤尼安德特人、丹尼索瓦人或者現代人類DNA至特定地點的研究的繁榮提供了動力，隨之興起的還有對進一步詳細描述人類祖先同其他早期智人之間互動的古物開展的研究。儘管大多數古代DNA來自寒冷的氣候，因為DNA在這種環境下降解得慢，但來自較溫暖地區的結果正在顯現，而這要得益於更好的取樣和分析技術。來自非洲的古代DNA或許能揭示關於人類起源和多樣性的新線索，而來自南美和亞洲的數據可能發現人類在全球定居時的路徑。其他研究也將揭開義大利人、猶太人、巴勒斯坦人和印度人的起源。
公共衛生
流行病捲土重來
流行病很難預測。近年來經歷了一些「宿敵」的死灰復燃，並且全球可能將在2018年見證更多。在衝突或其他危機導致衛生設施、疫苗接種或者整體衛生系統崩潰的地方，曾被擊敗的疾病便會回歸。人們擔心黃熱病會在奈及利亞爆發，因為在那裡遍及各處的病例突然出現，從而表明黃熱病毒一直在較大的區域內傳播。在孟加拉國的羅興亞族難民中，白喉正在捲土重來，並且在飽受戰爭摧殘的葉門導致上百人患病，而該國在25年間從未出現過白喉病例。葉門的霍亂疫情是現代歷史上規模最大的一次疫情，僅2017年便出現100萬疑似病例。霍亂和黃熱病疫苗的儲存量是有限的，但一個新的霍亂疫苗生產商或許能幫助緩解短缺現狀。
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