這種曾經世界上最繁盛的鳥類，百年間被趕盡殺絕，慘遭滅絕

北美曾棲息著一種優美的鳥類，人畜無害，主要吃果子和昆蟲。早年歐洲人在北美食不果腹的時候，它們可是幫了大忙，將人們從飢餓中拯救出來，這就是候鴿。

它們是極端的群居動物，單單一群就可達 5000萬隻之眾，棲息面積延綿上百平方英里的森林，一棵樹上就有超過100個鳥巢，樹枝都被壓彎壓斷。據估計候鴿的數量曾達到50億隻，曾是世界上最繁盛的鳥類，1800年時佔據了世界上鳥類數量的三分之一。

候鴿夏天呆北美洛磯山脈東部，冬季時南遷徙到美國南部。候鴿遷徙時一望無際，遮天蔽日。候鴿飛行團最大寬1.6公里、長500公里，穿過一個地區需要好幾天時間，包含大約10億隻的個體。人們往鳥群中開一槍就能打下數千隻鴿子。

由於候鴿可以食用，且羽毛具有利用價值，因此遭到大量捕殺。據估計在19世紀初每年捕殺的候鴿數量達1億隻之多，因此當時有人因擔心候鴿滅絕而在1857年向俄亥俄州提議對候鴿進行保護，但當時專家普遍認為候鴿繁殖能力極強，數量毫無減少的跡象，唯有大面積毀壞其賴以生存的森林棲息地才能導致其數量減少。

隨著18世紀美國城市化的迅猛發展，候鴿的棲息地被大量破壞，數量急劇下降，才引起了人們的重視，希望能進行人工繁殖。但由於候鴿的種群數量大幅下降，群居的習性遭到破壞，加上獵殺活動屢禁不止，種群數量的減少已不可逆轉。

1900年，最後一隻野生候鴿被獵殺，1914年，最後一隻候鴿在動物園死去。候鴿從此滅絕。

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