加州計劃部署基因原子彈，目標消滅櫻桃害蟲

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12月12日，加州大學河濱分校的Omar Akbari教授開始改造櫻桃害蟲的基因，利用基因驅動技術在害蟲體內植入自我毀滅基因，使其滅絕以保護櫻桃。

此次Omar Akbari教授使用的基因驅動技術，自從2015年被發明出來之後一直飽受爭議。因為經過這種技術改造之後，形成的超級動力基因可以遺傳到下一代。而後果就是經歷幾代之後，整個物種很可能都會攜帶這種基因。下圖就是基因驅動技術改造蚊子的示意圖，藍色的蚊子經過改造之後攜帶目標基因的蚊子。

可以看到，經歷4代之後，整個蚊子種群都攜帶了這種超級動力基因。可怕的問題就出現了：如果這種基因片段上包含某種致病基因，那麼整個物種或許都將滅絕。因此，這種基因驅動技術被稱之為基因原子彈。

這次，研究人員針對櫻桃害蟲斑點翅果蠅設計了兩種突變基因，一種基因能夠阻止果蠅製造抵禦寒冷的防凍劑，另一種基因則是改變雌性果蠅的產卵器。換句話說，前者能夠讓冬天來臨之際果蠅全部被凍死，而後者能夠讓雌性果蠅不孕不育。

然而這項做法也引起了不小的爭議。此前，包括MIT和哈佛在內的幾所高校都只建議在實驗室使用這種技術，因為一旦部分實驗對象泄露，那麼很可能造成自然環境中某種物種滅絕。當然，更嚴重的情況是被恐怖分子利用。

所以，目前很多實驗室中使用這種技術多是為了去除疾病基因。2016年，蓋茨基金會去年投入7500萬美元，旨在為蚊子植入抗瘧原蟲基因，讓蚊子不再成為瘧原蟲的宿主，從而減少瘧疾。

去年，美國國防部DARPA也投資了6000萬美元，要求七所頂尖高校團隊研發一套幫助美國軍人抵抗傳染病的基因，其中加州大學河濱分校的負責人也是此次負責消滅櫻桃害蟲的Omar Akbari教授。

Omar Akbari教授於2008年獲得美國內達華大學的分子生物博士學位，此後在加州理工學院從事博士後的研究。他的主要研究領域為細胞分子學、基因編輯技術。

目前這項研究已經獲得了加州櫻桃協會的資助，研究人員下一步的計劃則是研究哪種毀滅性基因對果蠅殺傷威力更大。更重要的是，他們還將研究新的方法讓基因驅動技術在可控範圍之內，防止整個族群毀滅對自然界造成蝴蝶效應。因此，整個計劃的預期籌劃時間為5年。

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