清朝統治的性格
滿清王朝作為中國最後一個傳統王朝，前後延續兩百六十餘年，對中國造成的影響極大。
清朝疆域廣闊。歷代中國的疆域，基本上是以長城以內的本部18省為主，漢、唐、元疆域雖然擴及中亞甚至更廣闊，但都不能持久。只有清朝，經康熙、雍正、乾隆三朝的努力經營，將長城以外的東北、蒙古、青海、寧夏、新疆、西藏納入實際統治的版圖，結合成了一個多民族的國家。這個疆域範圍為現在所繼承。
清朝人口眾多。傳統中國官方人口總數，漢唐以前不過六千萬，宋、明才超過一億多，只康雍乾時期，全國人口暴增，道光末年已達到四億三千萬了。這也成為了現今中國第一人口大國的基礎。
這是突出的兩點貢獻。
不過。滿清統治的十八、十九世紀，正是西方工業革命的時代，也是經濟全球化的第一個階段。在這方面，清朝遠遠落後了。
明朝末年，有不少傳教士來華，中國傳統士大夫徐光啟、李之藻等人，和西方對話，還將一些西方科學書籍翻譯為中文。
明朝末年，中國的海外貿易也很興盛，雖然很大一部分是通過海盜的形式進行的。但是通過與外界的貿易聯繫，刺激了江南絲織、瓷器等產業的發展，產生了商業社會的萌芽。同時，中國也進入了經濟全球化的圈子。大量的西班牙帆船將從南美洲發現的白銀，渡過寬闊的太平洋進入中國。
而清朝時期，西方傳教士只能在欽天監工作，政府限制傳教士只能在首都附近活動，中國知識分子參與西方的知識活動的進程被打斷了。
清朝實行十三行的貿易方式，官方壟斷了對外貿易。
清朝在很多方面陷入了停滯不前的狀態。以槍炮為例，這種火器在明清戰爭時期發揮了重要作用。不過，當十八世紀西方已經發明出敲擊子彈發射的步槍時，中國仍是點火線的套路。以國家工程為例，清代除了皇室宮殿、庭院之外，幾乎沒有大規模的公共工程。清朝人口急速增加，可是生活方式和質量其實沒有改善。
最可怕的，清朝通過文字獄和編輯《四庫全書》的方式，排除有獨立精神的知識分子。所以，有清一朝，士人以四書集注為敲門磚，學者只能做做考據，埋首故紙堆。國家再也沒有獨立的知識分子，既不能批判，也不能引領。滿清統治者和官僚幹部、和廣大人民的關係從此變成了主子與奴才的關係。
所以，看起來清朝是一個盛世，特別是康雍乾三朝文治武功，烜赫一時，但是這只是傳統王朝的盛世，只是統治者的盛世。當乾隆皇帝滿足自誇地炫耀十全武功時，西方已經走上了工業化的快車道。清朝的盛世只是衰落的開始。
有論者說，我們應該將論點集中於為什麼西方會崛起，而不是清朝為什麼會衰落，因為西方的崛起才是特殊現象，而中國只是一如既往地慢步邁進罷了。
著實如此，不過，從中國傳統的理想治理模式來看，從與漢唐王朝的比較來看，清朝作為一個征服者王朝，對內鉗制思想，壓制異族，其缺乏「遠者悅，近者來」的氣度是坐實了的。
總之，清朝沒有帶領中國進入全球化的圈子，也沒能造就一個寬鬆繁榮的社會。其統治，無論從哪個方面來說，都是有缺陷的。
（本文是兩本論著的讀書筆記，它們是：許倬雲《說中國——一個不斷變化的複雜共同體》；何炳棣《清代在中國歷史上的重要性》。）
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