蒙古鐵騎東征日本的起因與結果
元軍東征日本共有兩次，第一次是在1274年，日本史書稱為文永之役；第二次是在1281年，日本史書稱為弘安之役。
1259年，蒙古迫使高麗投降，其勢力遂與日本隔海相望。當時，與蒙古建立外交關係的國家遍及歐亞，只有日本不與蒙古通好。忽必烈自然不能容忍這種狀況繼續存在下去。1266年忽必烈遣使持國書出使日本。行至巨濟島時因遇風暴而返。次年6月，又派人將國書送至高麗，責成高麗國王再派使者轉送日本。9月，國書送抵日本。忽必烈在國書中以「大蒙古國皇帝」的身份，要求日本「通問結好，以相親睦」，但日本當局對這一要求未予理睬。忽必烈懷疑高麗使者未去日本，又於1268年9月派黑的去日本，日本人拒而不納。次年6月，再命高麗使者持中書省牒文赴日，仍無結果。在這種情況下，忽必烈於1270年11月，在高麗設置屯田經略司，隨後詔諭高麗準備兵馬、艦船、物資，以備經略日本。與此同時，仍未放棄外交努力，1271年9月和1273年6月，兩次派使到日本，逼日本臣服，否則將以武力相加。這一最後通牒，仍未使日本屈服。於是忽必烈決定發兵征日。
1273年4月，忽必烈派駐守高麗的元軍統帥忽敦等人率軍攻入耽羅島，在島上設招討司，從而控制了日本與南宋間的海上通道。1274年8月，忽必烈任命忽敦為征東都無帥、洪茶丘為右副帥，劉復亨為左副帥，統帥蒙漢及高麗軍共3．2萬餘人東征日本。lo月3日，元軍從高麗合浦(今鎮海灣馬山浦附近)出航，駛向對馬島，6日，元軍在對馬島登陸，全殲日本守護軍，佔領對馬島，14日，過對馬海峽。傍晚，元軍先頭部隊在壹岐島登陸，與日守護軍激戰，日軍戰敗，元軍攻入城內。16日元軍逼近肥前沿海島嶼及西北沿海一帶，肥前守護軍慘敗。元軍沒有在肥前登陸，而是轉向博多灣。
日本朝廷及幕府事先對元軍發動進攻毫無察覺，直到20日才得知對馬陷落。日本的抗登陸作戰，是在大宰府西守護所少貳兼任「三前二島』守護藤原經資的指揮下進行的。藤原經資得知元軍轉向博多，一面部署防禦，令九州各地武士向博多集結，一面上報幕府。10月19日，元軍在博多灣登陸，佔領今津地帶。由於這一帶地形不利於大部隊展開，且距大宰府尚有一日行程，於是元軍撤回船上，準備次日進攻大宰府。20日晨，元軍分兩路分別在博多灣西部的百道原和東部的箱崎方向登陸。在百道原登陸的一部元軍，上岸後遭到日軍前線指揮藤原經資率領的500名騎兵的抵抗。元軍戰鼓齊鳴，殺聲震天，弓矢齊飛，火炮齊鳴，日本武士心驚膽戰，戰馬惶恐不前，被元軍分割包圍，「伏屍如麻」。在百道原登陸的另一部元軍，進入西部的赤坂高地，受到日軍的殊死抵抗，被迫向展原方向後退。在箱崎方向登陸的元軍，擊退守軍的抵抗，佔領岸邊松林，從背後突擊在百道原同元軍作戰的日軍，日軍腹背受敵，抵擋不住，向大宰府水城方向撤退。元軍緊追不捨，由於劉復亨中箭受傷，追擊勢頭有所減弱，加之天色已晚，元軍遂停止進攻。
當晚，元軍統帥忽敦召集將領討論進止。經過一天的戰鬥，元軍登陸成功，並佔領了一些地域，但傷亡不小，兵疲矢盡，統帥受傷，對日軍的作戰能力頗有懼意，加上對日軍數量估計過高，遂決定全軍撤回船上，翌日班師。當夜，狂風暴雨大作，元軍船隻觸礁的甚多，忽敦連夜冒著風雨撤軍回國，第一次東征日本就此結束。據史料記載，在這次征戰中，元軍損失兵力1．3萬餘人，主要是死於風暴。
元軍首次渡海東征日本，因受風暴襲擊，主動撤兵。日本朝野認為這是神風天佑，於是在全國範圍內展開了大規模的祈神活動，酬謝神靈庇佑，祈告神靈不要讓元軍再次入侵。同時為防禦元軍再次來攻，日本鎌倉幕府執政北條時宗大力加強備戰，增加日本西部的防禦兵力，並費時5年在博多灣沿岸築起了一條10餘公里長、6尺高、1丈寬的石壩。還令大宰府西守護所少貳準備入侵高麗。日本武士從此經常侵擾高麗南部沿海。高麗請求忽必烈發兵進攻日本，以保障邊境安全。忽必烈第一次發兵東征，旨在以武力相威脅，迫使日本臣服，並不想佔領日本。忽敦利用忽必烈這種心理，以「入其國，敗之」掩飾元軍敗退的實情。因此，忽必烈以為日本受到打擊後，可能改弦更張，與元通好。於是派杜世忠等人持國書出使日本，以建立友好關係。但北條時宗認為這是對他的侮辱，拒不接受國書，並將元使一行30餘人全部處以斬刑。元滅南宋後，忽必烈注意到杜世忠使日4年，音信全無。南宋降將范文虎以自己的名義，再派使者赴日，又遭殺害，忽必烈於是定下了以武力征服日本的決心。
1279年，忽必烈即著手準備第二次征日，任命忽敦和洪茶丘為元軍統帥。第二年，又設征東行中書省，任命范文虎、忽敦、洪茶丘為中書右丞，行中書省事，以統一領導東征戰備工作。同時命范文虎去江南招集10萬人、戰船3500艘組成江南軍，擬從慶元(今浙江寧波)啟航，東渡日本，令洪茶丘、忽敦等組成東路軍共戰船900艘、4萬人取道高麗，過對馬海峽，進攻日本。兩路元軍由阿剌罕統一指揮，擇期出發，定於1281年6月15日會師壹岐。
1281年5月3日，東路軍從合浦起航，開往巨濟島。5月21、日，直駛對馬島登陸。守島日軍頑強抵抗，全部戰死。26日，東路軍攻入壹岐島。按照作戰部署，東路軍應在此等候江南軍前來會師。但忽敦自恃有上次征日的經驗，又想爭奪頭功，因而無視壹岐會師的計劃，貿然率軍從壹岐出發，駛向博多灣。日本北九州鎮西守護所轄部隊，得知元軍佔領對馬、壹岐後，在藤原經資率領下，立即進入沿海石壩陣地，嚴陣以待，6月6日，元軍進入博多灣後，發現沿海灘頭築有石壩，難以登陸，又得知志賀島和能古島防禦薄弱，忽敦遂令艦船靠近志賀島錨泊。當夜，日軍小部隊乘小舟偷襲元軍縱火燒船，給元軍造成一些損失。7日晨，洪茶丘率軍佔領志賀島。志賀島狹長，退潮時露出的海灘可直通陸地。元軍力圖奪占海灘，以便從側後進攻博多的守軍。於是雙方對海灘展開了激烈爭奪。元軍善於集團進攻，在狹長地帶作戰難以發揮這一特長，因此元軍損失頗大，被殺干餘人。由於日軍頑強抵抗，戰鬥持續到6月13日，元軍未能前進一步。時值盛夏，疏菜飲水供應困難，士兵長期在海上生活和戰鬥，疲憊不堪，疫病流行，病死者多達3000餘人。在這種情況下，搶佔博多灣的計劃已難以實現。忽敦軍遂決定於6月15日從志賀島撤退，駛向壹岐島，與江南軍會師。
但江南軍並未按事先計劃如期抵達壹岐島，這是因為阿刺罕偵知日本平戶島守軍均被調至大宰府，遂決定將兩軍會師地點改為平戶島。6月初，阿剌罕病死，接替指揮的阿塔海尚未到任，無人負責。早在6月初江南軍曾派出先遣艦隊前往壹岐島與東路軍聯繫。范文虎鑒於先遣隊早已出發，不宜久等，遂在阿塔海尚未到職的情況下，令江南軍於6月18日分批開航。7月，「范文虎、李庭以船三千五百艘，兵十萬餘至次能、志賀二島，忻都(忽敦)、洪茶丘率所部會之。舳艫相銜而進，屢為日本人所卻，招討使忽都哈思等戰沒，諸將以略失利，乃移於肥前鷹島」。7月27 ，元軍在開往鷹島途中，先頭部隊受到日本水軍攻擊。范文虎與忽敦「欲先攻大宰府，遲疑不發」，在海上停留了一天。
8月1日，颱風襲來，元軍船毀人溺，喪師大半。江南軍張禧所部和也速 兒所部見天氣惡劣，將戰船疏開錨泊，避免了颱風襲來時互相碰撞，所以損失不大。颱風過後，他們命部屬立即救援遇難的元軍將士，落水的范文虎也被救起。張禧向范文虎建議，江南軍士卒未溺死的尚有半數，且都年輕力壯，如果將他們組織起來，強行登陸，背水一戰，或可取勝。但范文虎置士兵生命於不顧，率先乘船逃跑。其他「諸將各擇堅好船乘之，棄軍士十餘萬人于山下」，大部分戰死，「餘二、三萬人為其所虜，至八角島悉殺之」。元軍第二次東征日本，以慘敗而告終。
忽必烈沒有從兩次東征日本失敗中吸取教訓，而是一意孤行，準備第三次征日。從1283年至1290年曾一再下令征日，但因大臣諫阻或忙於鎮壓人民的反抗，未能實行。1294年1月，忽必烈去世，征日計劃也隨之中止了。
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