腸道細菌竟可「控制」我們的基因

腸道微生物是近幾年非常火爆的研究方向之一。近日，來自英國Babraham研究所等機構的科學家們發現，一種腸道中的有益細菌能夠「控制」我們細胞中的基因。

這項發表在Nature Communications雜誌上的研究稱，來自細菌的化學信息能夠改變「整個人類基因組中的關鍵化學標記」。通過這種「交流」方式，腸道細菌可以幫助對抗感染及預防癌症。

具體來說，在這項研究中，由Patrick Varga-Weisz博士帶領的團隊，展示了腸道細菌通過消化水果和蔬菜產生的化學物質，是如何影響腸壁細胞（the cells of the gut lining）基因的。

研究發現，這些被稱為短鏈脂肪酸（short chain fatty acids）的化學物質能夠從細菌中移動到我們自己的細胞中，然後觸發一系列改變基因活性以及最終影響細胞行為的過程。

腸道內的有益細菌能夠產生影響人類基因組的化學信號，而基因組中的這些改變可能有助於對抗感染和預防癌症。（圖片來源：Babraham Institute）

研究證實，短鏈脂肪酸通過關閉一種叫做HDAC2的蛋白質增加了化學標記（chemical markers）crotonylations的數量。科學家們認為，最近才被發現的這類標記，它們的變化能夠通過開啟或關閉基因來改變基因活性。

此外，科學家們還調查了腸道中丟失了大部分細菌的小鼠，結果顯示，這些小鼠細胞中的HDAC2蛋白高於正常水平。而一些其他研究已證明，HDAC2的增加與患結直腸癌的風險增加有關。

論文的第一作者Rachel Fellows說：「先前，科學家們在很多細胞中發現了crotonylations，而這種化學標記在腸道中尤為常見。我們的研究揭示了為何會出現這種現象。」

總結來說，這些研究可能意味著，調節腸道細胞基因組的crotonylations對預防癌症非常重要，同時，也強調了有益腸道細菌和健康飲食在這一過程中的重要作用。

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參考資料：1）How good bacteria control your genes——Chemical signals from gut bacteria influence gene regulation in the gut lining

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