沉香在中國古代有著規範的用香活動與禮儀

其實沉香代表的是一種「香」文化。香在歷史上扮演著很重要的角色，從中國古代秦始皇時期就開始使用香，尤其到宋朝，更是發展出焚香、品茶、插花、掛畫這些精神生活事宜，最重要的還有香席活動。

香席既不是與改善氣味有關的熏香行為，亦不是與宗教活動有關的焚香。事實上，香席是一種通過「香」做媒介來進行的文化活動，所以也不是單純嗅覺上品評香味的品香。香席是通過用香來學習、提高涵養與修持後，而升華為心靈饗宴的一種美感生活。

香席所用的香，以沉香為主。沉香在中國已有幾千年的使用歷史，如果說，千年來有一份氤氳一直停留在國人心尖，那便是沉香。

通常，沉香被用作品香、雕件、文房用品。東漢時期，便有了沉香的相關文獻記載；魏晉時期，熏衣流行，焚香已被視為雅事；隋唐時期，沉香從域外輸入，唐代玄奘在《大唐西域記》里記述「法華諸香」時，就有「沉水香」的記載。古人曾把品香與鬥茶、侍花和掛畫並稱為修身養性的「四般閑事」，歷代文人雅士留下了無數以品香為題材的名詩佳句。

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