99A、輕型坦克批量生產，96主戰坦克即將功成身退
已經批量裝備中國陸軍的99A主戰坦克
國產新一代輕型坦克已經投入批量生產，將和99A坦克形成輕重搭配
近日有媒體報道中國相關單位開始批量生產國產新一代輕型坦克，此前另一家單位已經開足馬力生產國產99A型主戰坦克，這表明中國陸軍主戰坦克升級換代正在緊鑼密鼓的進行。
筆者曾經不止一次說過，老舊武器裝備一直是制約我軍戰鬥力成長老大難問題，隨著國家綜合國力增強，經濟技術實力提高，國家和軍隊已經下決心解決這個問題，對於中國陸軍來說，首先要解決的就是主戰坦克升級換代。
老舊武器裝備曾是長期制約部隊戰鬥力成長難題和瓶頸，圖為中國陸軍裝備的59坦克
中國陸軍主戰坦克型號十分繁雜，從第1代59主戰坦克到最新99A主戰坦克，一應俱全，可以說是新老並存、多代同堂，這樣就給部隊作戰訓練、後勤保障帶來許多不便，也增加了裝備使用成本和費用，因此中國陸軍要求在2020年之前機械化有重大突破，信息化有較大發展，2025年之前實現主戰武器裝備更新，在這種情況下，主戰坦克升級顯得更加迫切。
對於中國陸軍來說，早期坦克例如59、79和88型主戰坦克已經長期服役，加上戰術技術指標已經落後，預計很快將會被淘汰，但是有一型坦克處理起來可能就比較棘手，那就是96型主戰坦克，96型主戰坦克屬於我軍應急武器裝備，上世紀90年代我軍考慮到新一代武器裝備短時間難以完成研製，部隊武器裝備又需要更新，所以利用新一代武器裝備某些技術對現有型號進行改進，以滿足部隊急需，同時也作為新一代武器裝備服役之前過渡，96型主戰坦克就是其中代表之作。
許多人曾經認為96型主戰坦克是與99搭配三代低配版主戰坦克，實際上中國坦克工業相關人士並沒有把前者列入三代主戰坦克範疇，稱其為「採用某些三代坦克技術二代主戰坦克」，也就是所謂二代半主戰坦克，講的再形象一點就是96型主戰坦克火力系統如炮塔、火炮及火控系統技術來源於三代主戰坦克，但是底盤仍舊沿用了88型主戰坦克底盤，包括發動機、傳動系統，當初這樣做目的是儘快向部隊提供一種新型坦克，可以對抗外軍T-72M坦克，不過也留下發展後勁不足的缺憾。
96型主戰坦克解決了部隊武器裝備更新急需，也留下了升級潛力有限缺憾
96A型主戰坦克表明96系列潛力已經挖掘完畢
96型主戰坦克列裝部隊之後，進行了升級，這就是96A型主戰坦克，坦克改進項目包括加裝反應裝甲、熱成像夜視儀、下反穩像式火控系統等，整體作戰能力有進一步提高，但是坦克底盤沒有改進，尤其是發動機馬力沒有增加，坦克機動性能有所下降，從96A參加坦克兩項比賽情況來看，機動性能明顯拖累坦克總體性能，另外發動機系統也沒有升級，還是機械傳動和手動檔，動力系統沒有實現整體化，維修保障十分困難，曾經有新聞報道，96A主戰坦克在俄羅斯參賽的時候，發動機出現故障，我軍參賽人員花了數個小時才將發動機更換完畢，相比較之下，新一代國產主戰坦克實現了動力系統整體化，更換髮動機只需要數十分鐘就可以了。
從海外媒體報道來看，國產新一代主戰坦克、輕型坦克採用了全新動力系統，例如新一代坦克柴油發動機、綜合傳動系統、自動變速箱，整體性能比96型主戰坦克可以說有質的飛躍，相關單位利用新一代坦克動力系統對96型主戰坦克進行改進，研製成功96B主戰坦克，立刻在坦克兩項賽之中碾壓對手。
96B主戰坦克升級了動力系統，成本和費用較高
因此有人認為中國陸軍可以把96/96A型主戰坦克按照96B型主戰坦克升級，不過這樣做困難非常大，96/96A主戰坦克留用了蘇制坦克狹窄動力艙，難以安裝新一代動力系統，實際上當年T-72升級，有些國家也想升級動力系統，就是因為這個問題而止步，當然如果用戶需要，相關廠商也可以提供相應技術解決方案，不過這樣就要對坦克進行徹底翻新，成本和費用比較高昂，例如中國相關單位曾經協助巴基斯坦改進59主戰坦克，升級項目就包括新的發動機、傳動系統，結果整車升級費用接近一輛新型主戰坦克1/2-2/3，可以想像96型主戰坦克升級費用肯定也不會太低。
中國陸軍主戰坦克升級大幕已經拉開
因此從整體上來講，中國陸軍可能會更加傾向採用99A型主戰坦克、新一代輕型坦克，這樣可以會實現坦克裝備動力系統、傳動系統通用化，尤其是能夠實現自動檔駕駛，隨著社會經濟水平提高，許多坦克兵在參軍之前應該都有一定駕齡，現在自動檔轎車和SUV已經普及，坦克實現自動檔駕駛可以讓他們能夠更快上手，相比較之下96主戰坦克還在使用手動檔，上手就要慢的多，再加上原來動力系統、傳動系統已經不堪重負，如果不進行徹底升級，坦克性能難以進一步提高，綜合各方面考慮，中國陸軍可能不會現有對96/96A主戰坦克進行太大升級，將會逐漸淘汰這種二代半主戰坦克，當然這種坦克對於許多發展中國家來說，還是非常實用，所以換下來舊車進行翻新和升級，投放國際市場也是一個不錯的選擇。
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