克里斯·保羅，你沒有選錯
克里斯·保羅從不是一個輕言悲喜的人。
本賽季第二次隨隊戰勝勇士，他已經不再像賽季首秀時那樣狂喜，賽後的更衣室里，當被記者問及對這場勝利如何評價時，保羅冷靜地表示著：「我們需要這場勝利，而我們在比賽中的表現，證明了我們的決心。」
保羅比任何人都清楚，雖然火箭隊在當天缺少了阿里扎和傑拉德·格林，但真正在比賽中有所保留的是他們對面的勇士隊。火箭雖然取勝，但在三分命中率、助攻數這些指標上都不如對手，勇士依舊擁有著更為完美的體系。
簡言之，火箭是在主場靠玩命，生啃下的勇士隊。
保羅便是當天火箭隊玩命的最佳代表，身高不過1米8出頭的他，當天不僅20投10中轟下了33分，甚至還拿到了1前10後，總計11個籃板——保羅上一次在NBA單場拿下30分10籃板，還要追溯到2009年的3月11日，那是多久以前呢？9年，也不是很久，大概就是庫里和哈登都還在打NCAA的時候吧……
克里斯·保羅的比賽作風，是當天整個火箭隊的最佳縮影。他們不僅在籃板球上以46比33完勝勇士，全場抓下12個進攻籃板，甚至還逼出了勇士隊19個失誤。
看著萊恩·安德森把自己當成藍領球員來使用，去拼下一個又一個籃板球；看著卡佩拉彎下腰來儘可能跟住庫里的腳步，埃里克·戈登死命給杜蘭特上對抗，你能夠感受到火箭對於這場比賽的態度，正如保羅所言的：「我們需要它。」
火箭的確比勇士更想贏下這場比賽。但話說回來，勇士是想贏就能贏的嗎？
克里斯·保羅對此比任何人都更有發言權，因為他就曾經歷過漫長的「想贏勇士卻贏不了」的歲月。
在老東家快船前後效力6年，保羅從甫一加盟開始就將球隊帶到了西部前六的高度，這支NBA史上戰績最差、運氣最糟的球隊，在保羅的統領下史無前例地連續6次殺進季後賽，可以說已經迎來了隊史上最好的一段時光。2013、2014年，快船拿到了隊史上僅有的兩個常規賽分區頭名，但隨即，史蒂夫·科爾入住勇士後，太平洋區的頭名寶座就跟快船再沒有什麼關係了。
他和快船一起，在三年時間裡經歷了面對勇士的10連敗，無論他怎麼努力，無論他用怎樣的比賽方式去發起挑戰，他甚至曾經嘗試過第一節就轟下20+的得分以期打懵對手，可所有的努力，換來得不過是勇士一次比一次更兇狠地摧殘。
2017年的西部季後賽，保羅目睹著這樣的無可奈何從快船蔓延到了西部所有球隊的身上，勇士在整個西部季後賽之旅中12戰全勝，一堵無邊無垠的高牆就這樣被樹立了起來，讓所有人感嘆著：撼山易，撼勇士難。
的確，保羅迄今為止還從沒打進過分區決賽，但他依舊是最有勇氣挑戰勇士的人之一，他在快船的賽季結束後試圖和球隊上上下下交流，任何球隊想要飛越關山，都必須做出巨大的改變，可快船卻並沒有表現出任何求變求生的慾望。
職業生涯即將進入第13個賽季了，此前的保羅，經歷過數度的提前續約，也遭遇過橫生變數的被交易，在2017年手握球員選項的他，因為快船方面的態度，第一次考慮在職業生涯中由自己來做出決定。
保羅並沒有那麼想離開洛杉磯，他在這座城市度過了26歲到32歲的時光，恰恰也是人生從無憂無慮邁向審慎思考的一段歲月，他在這裡安家，在這裡生活，在這裡迎接了孩子們的出生與成長。
ESPN的攝製團隊在這個夏天花了大量的時間跟蹤保羅，記錄下了他做出改變的完整心路歷程。他和家人們商議，和自己的經紀團隊討論，他將這個夏天的決定視為人生最重要的一步，為了確保不犯錯誤，保羅甚至拜訪了諸多對他人生影響深遠的好友，比如迪士尼公司的CEO伊戈爾，比如音樂巨子Jay-Z。
這些敏銳的朋友很快就感知到了，為了照顧自己的孩子以及整個家族，保羅在情感上並不舍離去，但從籃球的角度考慮，他已經不再相信快船。
「如果我們（建隊）不是為了對抗勇士，那我們在幹什麼呢？」在和Jay-Z的長談中，保羅提出了這樣的質問，也就此也闡明了自己在選擇新東家時的第一考慮，他要尋找的是一支有勇氣，也有能力去挑戰勇士的球隊。
現如今，隨著火箭隊本賽季和勇士的常規賽全部結束，他們取得了3戰2勝的優勢，保羅終於可以確定了：揭幕戰的優勢並非偶然，季後賽的相遇，也並非全無機會。
因為和在洛杉磯時相比，他終於在這支球隊里找到了都和他一樣，渴望證明自己、渴望取得勝利的隊友和教練。
火箭拿下勇士後，球迷們心情大好地開玩笑：只要哈登、保羅、卡佩拉在陣，火箭本賽季17勝0負，這才是聯盟最強三巨頭。
這話當然不是沒道理，賽季迄今，在球員效率值PER榜上，哈登29.86排名聯盟第一，卡佩拉26.00排第六，保羅則以25.79排在第七位，一支球隊有三名球員效率值排名聯盟前七，這當然是NBA歷史上亘古未聞的事情。
可戰勝勇士隊，不僅光有想法和勇氣不夠，光有這些冰冷的數字當然也不夠。真正讓保羅和火箭球迷都感到動容的，是如今這支火箭隊的言與行。
從開始練球到現在不過六七年的卡佩拉，在本賽季之中又取得了飛躍式的進步：賽季揭幕戰對勇士，德安東尼整個第四節都沒敢讓卡佩拉登場，可半個多賽季累積的成長與信任，足以幫助卡佩拉一次次靠單打摧毀帕楚利亞，捍衛住火箭的三秒區。
「我們相信，只要自己能夠打出計划了里的安排，就有擊敗他們的可能，」卡佩拉說道，「和他們比賽的重點就在於防守，擋拆後的換位，弱側的補防，我們擁有著能擊敗他們的武器，我覺得我們是比他們更棒的。」
當然還有傷病初愈的詹姆斯·哈登。
保羅支撐著火箭扛住了整場比賽，而最後完成決勝的人正是哈登，他面對庫里一記干拔三分、一次三分封蓋，一攻一防直接決定了比賽，可不為人所知的是，這樣的機會是哈登自己爭取來的。
按照火箭的原計劃，哈登當場比賽只能出戰30分鐘，打到第四節中斷，30分鐘時限已滿，可哈登在場邊懇求著教練。「忘記那個吧，別管那什麼30分鐘了。我們都知道這場比賽有多重要，稍微多打幾分鐘沒事的，我們第二天還能休息，我會好好放鬆我的雙腳，做個按摩、接受一下治療，我還是會為下一場比賽做好準備的。」
看，哈登這樣的比賽態度，叫做戰勝勇士的勇氣；而最後對於庫里的一攻一防，就叫做戰勝勇士的能力——很顯然，克里斯·保羅如今已經可以確信了，他在去年夏天的抉擇是沒錯的。
我們可以再次強調：從絕對的實力對比和比賽的內容質量來看，火箭對勇士依舊處於下風。
可對保羅、對火箭球迷來說，不妨思考的一件事是：或許，如今的這支火箭已經是4年來整個西部最有可能挑戰勇士的球隊了。
無論前路多難，無論對手多強，永懷挑戰之心者，亦是真的勇士。
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