宰相之名：一場皇權和相權的拉鋸戰
國事紛雜，臣僚眾多，君主需要一個助手。歷朝歷代都有一個人總領百官、匡君輔國。這個角色歷經三千年，名稱一變再變，只好以「宰相」之名概稱。
商代總領百官之人稱太宰。「宰」本是商王的家臣，負責管理宮廷事務。要選拔助手，當然身邊人優先。
太宰作為「三公」之外的實際操盤人延續到了東周，直到「相」的崛起。「相」有輔佐之意，本是掌管禮儀的小官。太宰是天子的配置，諸侯只好設「相」來輔佐國政。從齊景公開始，中原各國陸續跟進，稱「相國」或「相邦」。漢朝避劉邦名諱，後世統稱相國。
齊相管仲
秦國設相很晚，商鞅當年是以大良造之職來執掌秦政的。惠王時代，秦設相國，直到最後一任呂不韋落馬。嬴政認為相國權力太大，廢之，從此秦國的百官之首是丞相。（所以李斯不可能自稱相國，來自秦時明月粉的怨念）
「丞」也是輔佐的意思。丞相就是輔佐相國，本是相國的副手。漢初恢復相國，但只有蕭何、曹參兩任，後來虛置其職，永遠空缺。
相國被廢，丞相又威脅皇權。漢武帝為遏制丞相，在宮內另設中朝，皇帝身邊的小官尚書令得到實權。丞相被架空，政歸尚書台。
中朝其實就是身邊小廝組成的顧問團
漢哀帝改革官制，丞相更名司徒。司徒是名義上的百官之首，但權柄仍在尚書台。尚書令品級太低，有時會有其他人「指導」尚書台工作，稱「錄尚書事」。
東漢末年，董卓進京，覺得司徒配不上自己，復活了相國。曹操挾天子以令諸侯，又自封丞相。整個魏晉南北朝，相國、丞相、司徒輪番登場。其實真正掌權之人不看官職，而是看有沒有「錄尚書事」的頭銜，尚書台始終是權力中心。
名為漢相，實為笑匠
隋朝重新設計了中央官職，設立三省六部，以尚書省長官尚書令為尊。
到了唐朝，尚書令權力太大，而且李世民曾做過尚書令，所以尚書令也得到了「虛置其職，永遠空缺」的待遇。尚書令的副手「僕射」（音噗夜）成了實際上的長官。
左僕射房玄齡
三省長官組成政事堂議政，皇帝還會召集其他官員參與進來，授予「同中書門下從三品」、「同中書門下平章事」等頭銜。最後，「同平章事」的權力越來越大，成了實際宰相。
所以，宋代百官之首乾脆就成了「中書門下平章事」。元豐改制，又廢除了中書門下平章事，重設左右僕射為宰相。
到了這裡，我們可以重新梳理一下這條脈絡了。
一開始，百官之首是太宰。後來諸侯官製取代中央官制，相國上位。
相國權大，丞相上位。
丞相權大，尚書令上位。
尚書令權大，僕射上位。
縱觀歷史，無論怎麼抑制相權，總要有個人來總管行政工作。職責一直沒變，名字的逼格越來越低。既然如此，何苦改名？於是南宋將僕射改名為丞相，一切從舊。
丞相的官名跨越元朝，用到明初。胡惟庸案給了朱元璋廢除丞相的借口，胡惟庸成了中國歷史上最後一個丞相。丞相消失，內閣橫空出世，內閣大學士成了新的宰相。
胡惟庸
清代沿襲明制，也設內閣大學士，但品級很低，實權歸八旗貴族組成的議政王大臣會議。雍正年間廢除議政王大臣會議，設軍機處，軍機大臣上位。此後領班軍機大臣一直擔任著宰相的角色，直到清末憲政改革，領班軍機王大臣奕劻搖身一變成了內閣總理大臣。
這個內閣總理大臣，實際上就是今天日本首相的正式名稱。
所以說不能怪歷代皇帝總是防著宰相，一個不小心，可能自己就成虛位元首了。可是，既然如此，我們還留著皇帝做什麼呢……
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