齊桓公之孫一心想要恢復齊國霸業，因母親嘲笑殘疾使臣被四國圍攻
齊國是春秋第一個霸主國，齊桓公在管仲等人的輔佐下，把齊國治理得井井有條，率先成就霸業。但在管仲死後，齊桓公再無強輔，日趨昏庸，寵幸易牙、開方等小人，一手釀成他死後齊國五公子爭立的內亂。
這場內亂延續了數十年，五個公子相繼繼位，一直到齊惠公即位才宣告結束，經此內亂，齊國實力大損，再不復霸主之盛。在這段時間內，秦穆公和晉文公都已稱霸而且成為過去時，但與齊國不同的是，晉文公死後，晉國地位雖然有所下降，但在齊頃公時期已經復興，依舊是霸主之國並且延續上百年之久。
齊惠公十年(前599年)，齊惠公去世，公子無野繼位，是為齊頃公。
齊頃公是個胸懷抱負的人，感慨齊國今不如昔的同時也立志要振興齊國，恢復齊桓公時期的霸業。而在烽火連天的春秋時期，證明自己是霸主最快捷的方法就是打一場大的勝仗。為了實現心中的遠大理想，齊頃公積極整軍備戰，時刻準備發動一場大戰。
齊頃公伺機而動，其餘各國也沒閑著，晉國身為中原霸主，身邊跟著一群小弟，而楚國已然崛起，楚莊王多次擊敗晉國，他去世以後，楚國國力依舊強悍，帶著一幫小弟跟晉國扳手腕。晉楚相爭之際，齊國靜靜準備著。
然而，齊頃公的準備相當不充分，軍隊戰鬥力並沒有增強太多，戰爭資源的儲備也遠遠不夠，外交形勢更是一塌糊塗，因為一陣笑聲就得罪了四國使臣。那麼，齊國是如何得罪四國使臣的呢？
齊頃公的母親蕭同叔子是齊惠公的小妾，出身不高，但是生了個好兒子，不僅順利繼承君位，而且對她也很孝順。每次看到她不高興，齊頃公都會講一些趣事來逗她開心，齊頃公聽到什麼笑話，也都會講給她聽，但這一次，壞事了。
齊頃公七年(公元前592年)，晉國見齊國蠢蠢欲動，便派大臣郤克出使齊國，路上碰到魯、衛、曹三國的使臣，便一起前往齊國。晉國的目的很簡單，就是召集齊頃公參加會盟。
這四國使臣都身有殘疾，郤克一目失明，魯國的使臣季孫行父禿頂，衛國的使臣孫良夫瘸腿，曹國的使臣公子首駝背。
四人一起站在大殿之上向齊頃公行禮，齊頃公心中想笑，但他畢竟是一國之君，依舊臉色如常地與使臣攀談。回宮之後，齊頃公把四國使臣當成笑料跟母親蕭同叔子說起，蕭同叔子好奇心大起，提出想親眼看一看這四國使臣。
老媽發話，孝子齊頃公自然是連連點頭，甚至為了讓老媽有樂子可找，他還故意找了四個與四國使臣具有同樣身體缺陷的招待人員接待四國使臣。
第二天，四國使臣在招待人員的陪同下拜見齊頃公，蕭同叔子則被安排在帷帳觀看。當四國使者和招待人員一起出現時，蕭同叔子可沒有齊頃公的忍耐力，直接發出了笑聲。
這笑聲，對四國使臣來說實在刺耳，他們聽得大為光火。身為殘疾人，他們都曾受到歧視，但現在他們在國內都是位高權重，已經沒有什麼人敢於嘲笑他們了，如今在出使途中遭受嘲笑，簡直不能忍，況且，這不是明擺著齊國對他們的國家不重視嗎？
魯、衛、曹三國使臣咬牙忍了，畢竟自己國家沒有齊國強，但是郤克不能忍，他代表的是霸主晉國，他在晉國的地位又相當之高，怎能受此嘲弄？他在臨走前撂下狠話：「不是報，不復涉河。」(不報此辱，絕不再過黃河到齊國來）
回國後，郤克立即請求出兵討伐齊國，晉景公出於各方面考慮，否決了他的提議，並勸說道：「不能因為你一個人的事壞了國家大事。」但是仇恨的種子，已經在郤克心中埋下了，國君勸說也沒用。
後來，齊國派使者到晉國，郤克直接在河內抓了他們，然後殺掉，出了一口惡氣，但這還遠遠不夠。
齊頃公十年(前589年)，已經打了許多小勝仗的齊頃公以為準備充分了，大舉進攻魯國。與魯國結盟的衛國出兵救援，但因為實力不足，兩國都向晉國求援，找的人就是晉國大夫郤克。
郤克立即向晉景公進言，晉景公也覺得齊國太過囂張，應該給予迎頭痛擊。於是他命中軍元帥郤克率領戰車八百輛，其餘兩個大夫分領另外兩軍，前去救援魯國和衛國。
很快，晉軍就與齊軍在靡笄山遭遇開戰，緊接著又在鞍地擺開陣勢，準備決戰。齊頃公認為晉軍遠道而來，已是疲憊之師，應該立馬出擊，於是他下令說：「大家衝過去，攻破晉軍後聚餐！」（馳之，破晉軍會食）
齊軍大受鼓舞，許多人連盔甲都沒穿戴整齊就往前沖，晉軍一時間不敵，損傷不小，就連主帥郤克也被射傷。郤克想退回營壘，但被駕車人勸說後，決定留下，以免軍心動搖。
戰鬥持續下去，晉國畢竟實力強悍，軍隊戰鬥力不弱，漸漸扳回局勢，很快就佔據上風，壓著齊軍打。眼見齊軍要敗，齊頃公的駕車人逢丑父擔心齊頃公被俘，立即和齊頃公互換衣服和位置。
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果然，齊軍大敗，四散奔逃，齊頃公的戰車撤退時絆到樹上無法行進，被晉軍小將韓厥趕上，韓厥說了一番戲弄的言語，但他並不認識齊頃公，把逢丑父當作齊頃公。逢丑父趁機讓齊頃公下車去取水，齊頃公得以逃亡，好不容易才回到齊軍中。
戰局已經無法挽回，齊頃公只能率軍撤退，晉軍則乘勝追擊，一直追到馬陵。齊頃公撐不住了，再這麼追下去，就打進齊國本土了，到時豈不是要亡國？
沒辦法，他只能向晉國求和，請求獻納玉器謝罪。郤克自然不答應，他要齊頃公交出那個嘲笑他的女人，唯有如此，才能洗刷他受到的恥辱。
齊人回答：「叔子齊君母。齊君母亦猶晉君母，子安置之？且子以義伐而以暴為後，其可乎？」（蕭同叔子是齊君的母親。齊君的母親也就是晉君的母親，您怎麼處置她?再說您以道義征伐而以暴虐結束，這樣可以嗎）
春秋時期，還是講道義的，出於這個，郤克答應不索求蕭同叔子，而是讓齊國歸還所侵佔的魯國、衛國的領土。
經此大敗，齊頃公終於明白，成為霸主絕不是一廂情願的事，後面必須有強大的國力支撐，他也清醒地意識到與晉楚這種超級大國相比，齊國還差得遠呢。
此後，齊頃公不再狩獵遊玩，連續七年不吃肉、不喝酒，一門心思撲到治國理政上面。他對內施行仁政，減輕賦稅，救濟孤寡，親自祭奠陣亡的將士，探望受傷的士兵，對外則厚待各國使臣，與各國搞好關係。
齊頃公十七年(前582年)，齊頃公去世，其子齊靈公繼位。
齊頃公年輕氣盛，想在晉楚爭霸之際奪得一席之地，重振齊國霸業，但卻因為外交失敗和對國力的錯誤認識，遭遇慘敗，夢想終成泡影。堂堂一國之君，卻以別人的身體缺陷為樂，還向母親傳揚，可見其把外交當兒戲，全然沒有放在心上。
這不是一個明君應有的素質，但在失敗過後，他能夠反省自己，並腳踏實地地辦起事實，促成齊國國內的和平安定，也不失為一個知錯就改的君主。
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