教育時間長、晚成家立業，科學家：青春期應延長至 24 歲

【Technews科技新報】過去人們普遍將青春期認定為 10-19 歲的期間，但隨著飲食、醫療及生活環境的改變，這種定義究竟有沒有雖著時代「更新」的必要？一些專家近日針對這項主題展開了廣泛的討論。

BBC 報導，隨著年輕人繼續接受教育的時間越來越長，結婚和成為父母的年齡也逐漸往後推遲，近期在《兒童與青少年健康》（Child & Adolescent Health）期刊上，澳洲墨爾本皇家兒童醫院（RCH）團隊便對於「成年」的定義提出了質疑。

但「青春期」的定義為什麼這麼重要？除了用來確保相關法律規範適當以外，從生物論據的角度來看，人體與青春期有關的荷爾蒙分泌也確實在近幾十年中出現改變。

一般來說，當大腦中的下丘腦（hypothalamus）開始釋放刺激身體垂體和性線的荷爾蒙時，人們便將其認知為青春期的開始。過去這種情況通常發生在 14 歲左右，但隨著大部分發達國家飲食、健康環境的改善，現在平均年齡已經下降到 10 歲左右，但相對的，許多人的智齒直到 25 歲才開始生長。

與此同時，在教育、醫療的發展之下，婚姻和育兒的年齡則往後拖延，根據英國國家統計局（ONS）的資料顯示，英格蘭和威爾斯女性第一次結婚的平均年齡分別為 32.5、30.6 歲，相較起 1973 年來有著將近 8 年的延後。

皇家兒童醫院青少年健康中心主任 Susan Sawyer 指出，儘管許多成年人的法定特權從 18 歲開始，但真正進入成人角色和負擔責任則往往是在更晚以後發生，而這些正可以從婚姻、育兒和經濟獨立的延後中看出。

Sawyer 認為，這些現象意味著青春期中的「半依賴」時間已經延長，而這種社會改變需要反應到政策上，像是將青少年支持服務延伸到 25 歲。

「年齡的定義總是十分多變，但人們對於青春期的定義卻太過嚴格，10-24 歲的區間將會更為適合現在青少年的發展情況。」

皇家兒科與兒童健康學院（RCPCH）院長 Russell Viner 也支持相同的看法，Viner 指出從目前來看，英國不論男女平均離家獨立生活都大約是在 25 歲左右，而英國一些服務機構也已經考慮這點做出改變，青春期的定義確實應該隨社會變遷做出調整。

當然也有人對此抱持著不同意見，肯特大學（University of Kent）育兒社會學家 Jan Macvarish 就認為，比起身體的生理成長，年長兒童與年輕人受到社會對他們期望的影響更為巨大，因此延伸青春期的定義是危險的。

「我們不應該冒著『使年輕人獨立慾望病態化』的風險進行，社會應該保持對下一代的最高期望。」

但 Viner 並不同意 Macvarish的批評，他認為延長青春期的定義，應該被看作是透過承認這些變遷，來賦予年輕人力量，「人們應該從承認年輕人的長處與發展潛力的立場出發，而並不是只關注在青春期的問題上。」

（首圖來源：Flickr/Pepe PontCC By 2.0）

如需獲取更多資訊，請關注微信公眾賬號：Technews科技新報

因緣際會下進了媒體業，只是塵世中一個迷途小書僮。 喜歡新奇的事物，希望讀者看了自己的報導覺得有趣。 每天都會在寫稿讀稿中多學到一些東西。

未經許可，任何媒體、網站或個人不得複製、轉載、或以其他方式使用本網站的內容，違者必究。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！