馬的祖先-始祖馬

始祖馬，又名始行馬或始馬，曾被認為是馬科中最早的成員，現時它被認為是屬於古獸馬科。生存於北半球，分布在始新世早期至中期（距今約6千萬至4千5百萬年前）的亞洲、歐洲及北美洲。

始祖馬的復原模型

界： 動物界 Animalia

門： 脊索動物門 Chordata

綱： 哺乳綱 Mammalia

目： 奇蹄目 Perissodactyla

科：?古獸馬科 Palaeotheriidae

屬：?始祖馬屬Hyracotherium

始祖馬與人類的比例

始祖馬與現代馬的比例

始祖馬只有48-60厘米長及肩高20厘米。它的前肢有四趾，而後肢則有三趾。頭顱骨很長，有44顆低冠的牙齒。

據信始祖馬是草食性的，主要以樹葉、水果及堅果為食物。

有些科學家相信始祖馬不只是馬的祖先，也有可能是其他奇蹄目，如犀牛及貘的祖先。

始祖馬的骨架模型

始祖馬的第一個化石標本是由古生物學家理查·歐文於1841年在英格蘭發現，他基於牙齒的緣故而懷疑這是一頭蹄兔目。他並沒有發現完整的骨骼，故將它命名為「似蹄兔獸」（Hyracotherium），即始祖馬的學名。

於1876年，奧塞內爾·查利斯·馬什在美國發現了一個完整的骨骼，並命名為曙馬（Eohippus）。後來發現這兩個發現非常接近時，始祖馬因最先被發表，故曙馬則成為了異名。

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