被當成黑死病元兇，老鼠很冤枉

14世紀，歐洲爆發了可怕的黑死病。可到現在，科學家還沒完全弄清這種病為什麼會有那麼快的傳播速度。最近，有研究稱黑死病的主要傳播者其實是虱子和跳蚤，而不是通常所認為的老鼠。

一直以來，人們都將老鼠等嚙齒類動物當做黑死病的主要細菌來源，認為跳蚤在叮了受感染的老鼠之後，又跳到了人類身上，吸人的血。17世紀，詩人約翰·多恩在《跳蚤》一詩中寫道，「它吮吾在先，叮汝在後；在它軀體內，我倆的血液交融。」

多恩不知道的是，與體液交融的同樣還有細菌；因為到了人類發現微生物的時候，多恩已經去世了好幾十年了。

挪威奧斯陸大學的傳染病研究員Katharine Dean稱，黑死病的最典型傳染模型就是「老鼠-跳蚤」之間的細菌傳播。但根據Dean等人所建的新數學模型，老鼠還是被污衊得太厲害了。

科學家根據當代的田野調查、實驗數據和最佳推算數，列出黑死病的一些特徵。舉些栗子：黑死病患者的痊癒率是40%，一隻攜帶細菌的虱子的傳染周期是3天，每個人身上平均有6隻跳蚤。

CREDIT:銳景創意

黑死病爆發的那幾個世紀的死亡率記錄成了最重要的資料。在那段時期，每一周的死亡率都起伏很大，因為這場瘟疫實在是太惡性了。(但也有歷史學家反對用那時候的記錄解釋黑死病的來龍去脈。)

用這些參考數據，科學家建立了三個模型。第一個以虱子和跳蚤為主要傳染源；第二個則是老鼠和它們身上的寄生生物；第三個是肺炎性鼠疫(在該模型下，人們通過咳嗽傳染鼠疫)。

如果第二個模型是正確的，那麼疫病要先在鼠群中間傳播開來，然後大範圍才傳播給人類。因此死亡人數一開始會比較少，但到後期才大幅攀升。可是這與真實數據並不一樣。第三個模型的模擬結果也與當時的死亡率數據不相符。

研究者之一Boris Schmid稱，人身上的虱子和跳蚤才是這場中世紀瘟疫的主要傳染源，但其它傳染方式也不能因此被低估。

他說，雖然黑死病已經過去了很久，但是對它的研究仍然很有意義。「這場疾病從野外而來，傳播速度像野火蔓延一樣快，是疾病研究的絕佳對象。」

原文發表在The Washington Post上。

本文譯自 sciencealert，由譯者 蛋奶 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：BEN GUARINO

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