漢代絲綢之路的開通
先秦以來，匈奴就是中原華夏政權的北邊威脅。戰國時期燕國有長城防禦匈奴，趙武靈王胡服騎射為了對付匈奴，秦始皇修長城，蒙恬戍邊塞，也都是為了抵禦匈奴人的鐵騎南下。劉邦即位初年，曾經試圖用武力對抗匈奴，結果被匈奴人圍困於白登山（今山西大同附近），險些被擒。其後他採納了婁敬（即劉敬）的和親之策。劉邦死後第二年，匈奴單于冒頓曾經挑釁說，要娶寡居的呂太后為妻。呂太后忍氣吞聲，親自修書一封，說單于過聽，哀家其實老丑不堪，我給你準備了美貌的漢家公主。文景時期，也都是息事寧人，休養生息，繼續與匈奴和親修好。
漢武帝即位後，依仗立國六十年以來的積累，經過充分準備，啟用衛青、霍去病等傑出將領，抗擊匈奴。張騫就是在這一背景下，出使大月氏（ròuzhī）的。
公元前139年，張騫出使大月氏，本來是一次軍事外交行為。大月氏游牧於河西走廊、天山一帶。匈奴人與大月氏互有征伐，漢文帝時期，大月氏戰敗，國王被匈奴所殺，其頭顱被匈奴人製為溺器，月氏人被迫西遁。這樣的信息被漢朝人知曉，乃派張騫西行聯絡，期待與大月氏採取聯合行動，「斷匈奴右臂」。
張騫衝過匈奴的攔截，西行越過蔥嶺，經過千辛萬苦抵達大宛（今中亞之費爾干納盆地）。在大宛王派出的衛隊護送下，張騫經康居（中亞阿姆河與錫爾河之間）到達大月氏。由於大月氏西遷後，已然安居業農，張騫交涉一年多，仍不得要領，只得返回。不幸又被匈奴捕獲。一年後，張騫脫身歸國，於13年後（前126）回到長安。
張騫第一次西域之行雖未與大月氏結盟，卻意外地把所發現的西域諸國政治、經濟、地理、文化、風俗等信息報告給漢武帝，從而激起了漢武帝經營西域的興趣。
公元前121年張騫再次出使西域之時，已經不是單純的軍事外交行為，包含了更實在的經貿和文化交流內容了。
這一次出使隊伍浩大，隨員三百，牛羊萬頭，並攜錢幣、絹帛「數千巨萬」。但這次張騫仍然沒能達到預期目的，當他們到達烏孫（伊犁河、楚河流域）時，正值烏孫因王位之爭而政局不穩，國內貴族又懼怕匈奴，故西漢王朝欲同烏孫結盟攻打匈奴的政治目的再次落空。
但在烏孫期間，張騫分別派遣副使到中亞、西亞和南亞的大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、于闐各國，廣加聯絡。公元前115年，張騫回國，烏孫遣導譯相送，並派使者到長安，見到漢朝人眾富厚，回去報告後，漢朝的威望在西域大大提高。不久，張騫所派副使也紛紛回國，並帶回許多所到國的使者。從此，中西之間的交通正式開啟，西漢政府與西域及中亞、西亞、南亞地區的政治與貿易關係迅速發展，西行使者相望於途，西漢王朝多則一年之中會派遣十幾個使團，少則五六個，使團規模大則數百人，小則百餘人，所訪之地遙遠，出訪一次所需時間從數年到八九年。東來的商胡販客也是「日款於塞下」。
張騫出使西域本來是為了聯合西北各民族共同抗擊匈奴，客觀上卻起到了開拓長期被匈奴阻塞的東西陸路交通的作用，溝通了東西方的經濟與文化往來，也建立起中原與西北邊疆各地區的友好聯繫，開闢出中國與西方各國直接交流的新紀元，如此重大的歷史意義，使張騫出使在史上被譽為「鑿空」。19世紀的一位德國地理學家李希霍芬，把張騫開闢的這條東西方貿易與文化交流通道，叫作「絲綢之路」。
張騫的兩次出使，雖然對開通絲綢之路有重大意義，但因這時期匈奴的勢力並未完全退出西域，西域與中原之間的交通依然長期受阻。絲綢之路真正得以繁榮和暢通，應歸功於西漢政府對匈奴的打擊和設立西域都護。公元前89年，漢軍聯合樓蘭等西域六國軍隊，一再擊敗匈奴所支持的車師國，車師國王投降，大大動搖了匈奴在西域的統治。
在漢昭帝和宣帝時期，一方面漢朝西域都護的軍事存在，使匈奴無法佔便宜；另一方面是匈奴發生內訌。新即位的呼韓邪單于兩次朝覲漢朝，公元前33年年初，呼韓邪第三次入覲，自請為漢婿。漢元帝賜漢宮女王嬙為其妻（後為閼氏），此即所謂「昭君和番」。同樣是「和親」或者「和番」，但這一次，不僅漢匈國勢異位，而且對於大漢來說，不再是被迫的和屈辱的行為，而是懷柔異邦的仁愛之舉了。
回顧秦皇漢帝經營西北邊疆的這段歷史，我們發現：
為了抵禦匈奴鐵蹄蹂躪，燕趙諸國和大秦皇朝修築了長城；
為了免遭生靈塗炭，漢初君臣委屈求和，送去了漢家公主；
為了保護國家的尊嚴，漢武帝派出大漢雄獅掃蕩虜庭，「匈奴不滅，何以家為」、「不教胡馬渡陰山」，尤其體現了大漢將士的英雄氣概，並因之打通了西域，開通了絲綢之路；
最後，在匈奴徹底退出西域，服膺漢朝的威力之後，漢武帝的兒孫們，還是用和番的溫和辦法，實現了漢匈睦鄰友好……
這樣一番剛柔交替的輪迴，展現了我們古人處理邊疆民族衝突問題的智慧，也留給了我們以有益的歷史借鑒和啟示！
作者系清華大學歷史系教授
張國剛 來源：中國青年報 （ 2018年01月22日 05 版）
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