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來世界北極熊之都,夠幸運能看公熊「相撲」

丘吉爾(Churchill)是位於加拿大最北端亞北極圈內的小鎮,作為世界北極熊之都,這裡不僅有數量豐富的北極熊,還有種類繁多的其他珍稀野生動物。每年Frontiers North Adventures都會記錄在Tundra Buggy探險中見到的野生動物種類和次數。記錄的區域主要在丘吉爾野生動物管理區(Churchill Wildlife Management Area)內。這些記錄在某種程度上體現野生動物數量的年度變化,可以為科學研究提供參考,也可以讓前來觀賞野生動物的客人對可能看到的野生動物有個預期。

這些數字反映的是遇見的次數,而不是野生動物的真實數量。各種動物的觀賞季節不同。由於白鯨露出水面換氣的時間很短,又很難分辨個體,難以計數,這其中未包括。

下面是2017年丘吉爾最常見的十種野生動物(成群飛行的雁類只有一個大致估計):

1、加拿大雁:2000+(2016年100+)

2、雪雁:1000+(2016年:100+)

3、小天鵝:407(2016年:12)

4、北極熊:280(2016年:566)

全球共有大約19個北極熊種群,分別生活在美國(阿拉斯加)、格陵蘭、俄羅斯、挪威(斯瓦爾巴特群島)和加拿大。加拿大生活著全世界60%的北極熊。

丘吉爾的北極熊屬於西哈德遜灣種群。當每年夏天海冰融化,它們被迫使離開冰面登上陸地,一直到秋季海冰凍結它們才能再出海狩獵。西哈德遜灣種群是全球受氣候變化影響最大的一個北極熊種群。

雖然2017年由於天氣等原因,觀察到的北極熊不如2016年多。但由於北極熊比較少,我們花更多時間觀察每隻熊,反而觀察到了許多有趣的行為。比如它們在灌木叢中蹭癢、小熊相互玩耍、公熊在很近的距離內「相撲」,甚至母熊給小熊哺乳等。

餓了一個夏天的北極熊們都急切的盼望著乘著海冰出海捕獵海豹,今年提前到來的寒冷天氣雖然降低了北極熊的遇見率,對它們來說卻是一件好事。

5、雷鳥:198(2016年:556)

丘吉爾地區有兩種雷鳥:柳雷鳥和岩雷鳥。它們外形相似,岩雷鳥有黑色貫眼紋,並體型略小。它們有幾個有趣的共同特徵:

它們的腳都被羽毛覆蓋,使它們可以在雪上行走;

不像大多數鳥類一年只有兩種羽色,雷鳥的羽色分三季,使它們全年都可以完美融入環境;

幼雛在孵化後幾天內就可以像小老鼠一樣快速奔跑,一周大的時候就可以笨拙的飛行;

它們在極地居民的生活中扮演重要角色,可以在傳說、玩具和藝術中找到它們的身影。

6、絨鴨:171(2016年:20)

7、白頭海雕:157(2016年:3)

8、馴鹿:95(2016年:54)

9、北極兔:30(2016年:20)

北極兔已經適應了寒冷地帶的生活。它們擁有一身濃厚的皮毛、較大的體型和較短的耳朵。它們還會在雪中挖出一個避風的淺坑並擠在一起相互取暖。由於它們極好的偽裝色,通常很難發現靜止不動的北極兔。一旦奔跑起來,它們的時速可以達到每小時60公里。北極兔的天敵包括狼、狐狸、隼和雪鴞等。

北極狐有時也被稱為白狐,但北極狐的皮毛並不全年都是白色,而是在夏季變為灰褐色。它們是一種體型較小的狐狸,體長大約46-69厘米。它們非常適應寒冷地帶的生活,短小的四肢和耳朵有助減少熱量流失。

北極狐捕食旅鼠和田鼠,也吃腐肉、野果和海草。它們的種群數量常隨旅鼠和田鼠的數量而出現周期性波動。由於它們極好的偽裝色,通常很難發現它們的行蹤,有時卻可以看到它們尾隨北極熊尋找進食機會。

其它野生動物:

雪鴞:25(2016年:8)

如果你夠幸運,也許會在丘吉爾附近見到佇立苔原上的雪鴞。它們在白天捕獵,請注意觀察!與北極狐一樣,它們的羽毛隨季節變化顏色。夏季更多棕色,冬季變為白色。這樣的保護色既可以減少來自天敵的威脅,又有助於捕獵鳥類和鼠類。成年雄鳥全身雪白,而雌鳥的黑色雜斑使它們在孵卵時與環境渾然一體。

銀狐:16(赤狐的一種色型)

在丘吉爾,除了北極狐之外,你可以見到三種不同的狐狸:赤狐、十字狐(Cross Fox)和銀狐。這三種是同一物種,只是不同的色型而已。其中銀狐的毛色從全黑到銀灰都有,只有尾巴尖總是白色的。

環斑海豹:8

駝鹿:5

十字狐:5(赤狐的一種色型)

狼獾:1

2017年有些動物的遇見率比2016年降低了,有些則出現了十幾倍,甚至幾十倍的增長。其原因和對自然環境的影響還有待科學研究去揭示。


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