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關於羅馬衰落,史書中有一段奇怪記載,公元536年究竟發生了什麼

公元536年的文獻上留下了一段奇怪的記載:太陽不再照耀,世界陷入了饑荒和無盡的痛苦之中。古羅馬人記述了當時的景象:世界變得暗無天日,黑暗期接連持續了十八個月。每天,太陽只能照耀大約四個小時,而且光線微弱。每個人都在擔憂,太陽將永遠恢復不了從前的光明。

在亞洲,中國的史書中也有著同樣的記載。各地都發生了大饑荒,百姓們奔逃覓食,懇請陛下督促各州開倉放糧,拯救百姓生命於水火。

一千四百多年後再來看,這些記載更像是神話而不是歷史。但如果真有其事,是什麼原因導致了這樣的災難呢?我們是否有科學證據來洞悉六世紀時的全球氣候?

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樹木年輪是過往氣候變化的最好指示器。根據不同年份的溫度和降水量,樹木長出的年輪是不一樣的,有寬有窄。寬年輪表明當年的生長條件良好,然而信息更豐富的卻是窄年輪,尤其是極窄的年輪,它表明樹木在本應繁茂生長的夏季都沒有很好地生長。

科學家在愛爾蘭一個泥炭沼里發現了一塊橡木樣本,其歷史可追溯到公元六世紀。顯微鏡觀察到的影像顯示,從公元532年到公元536年,年輪都很明顯,可到了公元540年,樣本上只有春天長出來的極窄的導管。隨後的7年左右,樣本年輪都沒有夏天生長的跡象。

這份樣本中的窄年輪證實了六世紀時發生了一場生態災難,而且,全球的樹木年輪都在講述這同一個故事:從公元536年起,全球氣候突然變得極其寒冷,以至於樹木幾乎停止了生長。那麼,全球的氣候為什麼會發生劇變呢?

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通過鑽取冰原下800米深處的冰芯,科學家測量出了最近這80萬年間,存在於地球大氣中的溫室氣體水平。對這些冰芯中的空氣泡的分析表明,公元536年,大氣中的二氧化硫水平出現了急劇上升的情況。其年代與樹木停止生長的時間恰巧吻合。

根據經驗,大氣中出現的大量二氧化硫表明,災難極有可能來源於——火山爆發。

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我們已經見過火山爆發如何引發全球氣候的混亂。1991年,菲律賓的皮納圖博火山噴發。噴發出的一種化學物質,導致北半球大部分地區的氣溫降低了半度。2010年,冰島的一座火山噴出了大量的火山灰。火山灰覆蓋了整個歐洲,導致國際空中交通中斷了兩個星期。

當一個巨大的爆裂火山噴發時,火山灰和氣體,還有碎屑全被噴射到一萬五千米到三萬米高的大氣中。在那裡,它們會與時速三百公里的大氣急流互相影響,北半球和南半球上空都有這種急流。一般來講,當北半球的火山噴發時,噴發物會沉積在赤道以北,而如果噴發的是南半球的火山,那麼噴發物會沉積在赤道以南。但是冰芯中的證據表明,公元536年的火山噴發噴出的硫磺,同時沉積在地球兩端的格陵蘭島和南極冰原。要發生這種情況,噴發物必須同時進入北半球和南半球的大氣急流。

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在六世紀時,能波及全球且擁有恰當類型岩漿的火山,最有可能是——印尼的喀拉喀托火山。它的上一次大噴發出現於1883年,當時它爆發的力量相當於一萬三千顆原子彈爆炸。噴出的碎屑和火山灰直達八萬多米高空,全世界的氣溫降低了超過一度。

一座火山噴發出的碎屑如何會對全球氣候產生如此毀滅性的影響?在火山噴發中,會有二氧化硫進入到大氣中,形成微小的二氧化硫微粒。二氧化硫微粒如同微小的鏡子一樣散射陽光,使其無法到達地球表面。如果有一些光線折向高空,那麼那些能量就無法抵達地球,於是地球就會變冷。如果一座火山噴射到平流層中的二氧化硫足夠多,那麼它就能使得全球的氣溫降低。熱量是驅動全球天氣的引擎,沒有熱量,海水將會減少蒸發,相應地降水量也會減少。天氣的正常運行模式將被打破。植物將因缺水而枯萎。隨著莊稼絕收,饑荒開始爆發。

公元536年的喀拉喀托火山噴發引發了一連串的極端天氣事件,讓全世界的人們在生死邊緣掙扎。異乎尋常的寒冷伸出了它邪惡的魔爪。一場前所未聞的大災難悄然來襲。古代文明地區之一的——羅馬帝國就不幸中招。

六世紀時,東羅馬帝國在一位殺伐決斷的皇帝——查士丁尼一世的統治下欣欣向榮。東羅馬帝國的首都君士坦丁堡,也就是今天的伊斯坦布爾。公元536至540年這四年里,君士坦丁堡的居民因為黑死病大批死亡。

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乾旱導致老鼠及其天敵的數量銳減,但是當天氣恢復正常時,老鼠因為繁殖迅速,其種群的恢復速度遠遠超過它們的天敵。因此在公元541年,隨著世界從火山冬天中恢復過來,老鼠的數量呈現爆炸性的增長。正是這些老鼠將瘟疫從埃及帶到了君士坦丁堡。

君士坦丁堡是一座非常大的城市,人口大約有四十萬。這樣大的規模,決定了它不可能自給自足,需要從外面運進糧食。每年,成千上萬艘船將超過二十萬噸的糧食,從埃及的亞歷山大港運到東羅馬帝國的君士坦丁堡港。而隨同糧食一起運來的,還有老鼠。上岸後,它們就將瘟疫迅速傳遍了整座城市。

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一時間,君士坦丁堡城內瘟疫橫行。在四個月內,差不多每天都有八百人死亡。在那四個月的時間裡,大約百分之二十的人口,也就是將近八萬人死亡。

隨後五十年,瘟疫傳遍整個東羅馬帝國,殺死了大約兩千五百萬人,也就是整個羅馬帝國三分之一的人口。曾經盛極一時的東羅馬帝國遭受重創,搖搖欲墜。

在印度尼西亞的喀拉喀托火山噴發後的十年間,全球範圍的旱災和饑荒持續摧毀著各大文明,而最可怕的是,它有可能捲土重來。

喀拉喀托火山在1883年再度噴發,最終導致了三萬六千人死亡,並影響全球的天氣長達五年之久。但這座火山現在太小了,短時間內不會造成威脅。

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地球上還有一個地方正越來越讓科學家們擔憂。黃石國家公園是世界上最壯觀的國家公園之一,每年會吸引三百萬遊客前來,同時它也是地質活動最活躍的地方之一。地下八千米處,有一個寬48公里、深一萬六千米的宏大無比的火山熔岩儲藏庫。這是世界上最大的超級火山,其火山口的面積大約是四千平方公里。

黃石國家公園的火山每25萬年就進入一個大噴發周期。現在,火山口已經有了活動的跡象。地表不斷出現陷坑,湖水消退,然後又漲起來。所以,有證據顯示,黃石國家公園底下正在集聚能量。

科學家們預測,黃石火山的下一次噴發將會把1000立方千米的火山灰和碎屑拋到空中,讓半個美國都不再適宜人類居住。在三周之內,兩百萬噸的硫磺將隨著高空中的急流飄向世界各地。

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陽光會變得黯淡,甚至全球都可能陷入黑暗,因為火山灰和碎屑將會遮擋陽光幾個月甚至幾年。全球的平均氣溫將會驟然降至十攝氏度左右。極端天氣的影響有可能持續十年。

天氣真的能摧毀現代文明嗎?也許,只有時間才能給出答案。但是,地球的歷史給人類留下了一個重要的警示,那就是:當下一個超級火山噴發時,天氣有可能再次改變世界。

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