臘八不只是民間節日，更是道教盛會
臘八至，日子也到了辭舊迎新的檔期，冬將去春將來，又一次季節輪迴即將開始。
《道德經》云：萬物生於有，有生於無，道生一，一生二，二生三，三生萬物，然後萬物歸一，萬法歸一。寥寥數語就把世間的有與無、生與死、春與冬參悟得如此通透豁達。
臘月是年歲之終。「臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。」古稱臘者，接也，取新故交替之意。是說臘包含有新舊更替、辭舊迎新的意思。一年將過，在這新故交接的歲末之際，向祖先家神貢獻祭品，報告一年人壽年豐，天上人間分享豐收的喜悅。《風俗通義?祀典》「臘」與「蠟」相似，祭祀祖先稱為「臘」，祭祀百神稱為「蠟」。「臘」與「蠟」都是一種祭祀活動均在農曆十二月進行，祭祖敬神，祈福求壽，避災迎祥。
人們把十二月稱為臘，意指這個月的生活主題是祭祀。臘月里，第一個重要的祭祀之日就是臘八節。臘八節又稱臘日祭、臘八祭、王侯臘，是道教和傳統臘日相結合的產物。《說文》曰：「冬至後三戌，臘祭百神。從肉巤聲。」《禮記·郊特牲》：「天子大蜡八，伊祁氏始為蠟。歲十二月，合聚萬物而索饗之也。」伊祁氏，就是上古的帝堯，「堯」為號，其姓為伊祁。所以，至少在四千多年前的帝堯時代，每年的十二月，就有「大蜡八」的合聚萬物以求來年豐收的祭祀。雖稱合聚百神，但主要是八種對象。「先嗇一，司嗇二，農三，郵表畷四，貓虎五，坊六，水庸七，昆蟲八。」「先嗇」為農業創者神；「司嗇」為農業主管神；「農」為穀神；郵表畷為田官阡陌之神。此外還有貓，因為它能食田鼠，為莊稼除害；虎，能捕食野豬為民除害。坊，為堤壩，水庸為水渠，是保障農業用水的。所謂「民以食為天。」大蜡八之祭，是為了祈求來年糧食豐收所作，是中國古代祭祀禮儀中重要的一種。後來受到「大蜡八」三字的影響，將祭祀固定於臘月初八，稱之臘八節。
臘八節是一個祭祀和禱祝的節日，主要節俗是「祭先祖」、「報百神」。古時認為，天神曰祀，地祗曰祭，人鬼曰享。臘八日是年終的綜合大祭，是把這三類祭祀活動全都包括在內了。其祭祀的目的，就是通過郊祀、宗廟等各種祭祀活動強化國家的政治信仰、規範民眾的生活日常，並祈求神明保佑新一年的五穀豐登、家國太平。
古語有云：「臘先祖五祀」。 「五祀」所指的究竟是什麼，最初並無定論。《左傳·昭公二十九年》、《孔子家語·五帝》等處提到「五祀」，認為是木正句芒、火正祝融、金正蓐收、水正玄冥、土正后土這「五行之官」，因為「各以其所能業為官職，生為上公，死為貴神，別稱五祀」。《禮記·祭法》則說「諸侯為國立五祀，曰司命，曰中溜，曰國門，曰國行，曰公厲。」雖然記載不同，但從臘日祭五祀的記載中，依舊可以尋覓到關注生命、生活的思想痕迹。
從時間上看，夏代稱臘日為「嘉平」，商代為「清祀」，周代為「大蜡」。因在十二月舉行，故稱該月為臘月，稱臘祭這一天為臘日。在臘日敬天祭祖，是華夏固有的傳統。
臘八日做臘八粥，起源於宋代。想想臘祭的對象，也就知道古人創造臘八粥，原本是做為臘祭的供品，以此回報臘祭百神對農業的庇護。
在清·潘榮陛 《帝京歲時紀勝·臘八》有：「臘月八日為王侯臘，家家煮果粥。皆於預日揀簸米豆，以百果雕作人物像生花式。三更煮粥成，祀家堂、門灶、隴畝，闔家聚食，饋送親鄰，為臘八粥。」
臘祭本為先秦時期的祭祖禮，道教繼承臘祭之法，並在原十二月臘日基礎上，衍化出五臘日，以體現道教的天地人思想，作為道民集會建齋的日期：
正月一日為天臘，是「五帝校定生人神氣時限長短」的日子；
五月五日為地臘，是「五帝校定生人官爵、血肉衰盛」的日子；
七月七日為道德臘，是「五帝校定生人骨體枯盛」的日子；
十月一日為民歲臘，是「五帝校定生人祿科官爵」的日子；
十二月八日為王侯臘，是「五帝校定生人處所，受祿分野」的日子。
《赤松子章歷》卷二說：五臘日者，五行旬盡，新舊交接，恩赦求真，將注生氣，添神請算之良日也。此日五帝朝會玄都，統御人間地府、五嶽四瀆、三萬六千陰陽，校定生人延益之良日也。學道求真求生之士，此日可齋戒沐浴，朝真行道。今故明傳妙旨，可宜勤行之。
注想金容，稱揚寶誥，供養五帝同樣也能沾恩獲福。
五老寶誥
志心皈命禮。
陰陽始祖，天地根原。受誥命於玉皇，秉咒章於靈寶。采書錦篆，吐五氣之精華；赤幅丹囊，發三光之晃耀。簫歌於寒靈殿內，飛步於紫微宮中。鍊度身形，鎮驅妖邪。大悲大願，大聖大慈，五靈五老上帝，度人護命天尊。
又誥
志心皈命禮。
一元分炁，五曜舒暉。按行乎南北東西，協應乎雨暘寒燠；奠中宮者曰聖；佐后土者曰神；各分周天之候，不爽次舍之經；九街大使三界行人，大悲大願 大聖大慈，太虛布化，周通無極，五老天尊。
又誥
志心皈命禮。
一炁呈樣，五帝凝精。傳太極之樞機，顯揚至道；授皇圖之巨細，開拓金丹。聚五行而布五炁，總百脈而通百骸。箴規金木水火土，校訂青黃赤白黑。監臨天地人三才，執扶上中下七圖。足步天罡，手抉地煞。掌運子丑寅卯，辰巳午未，申酉戌亥；卜吉乾坎艮震，巽離坤兌，爻彖偶奇。造化不爽於精神，形骸固蒂；肺腑清明灌溉甄，盈於宇宙。神伏玉液，道體推尊。大悲大願，大聖大慈。洞靈宮中，蒼老上聖。五德應粵，混元一陽，無上真仙，玄靈五老上帝。
（道教之音原創文章，轉載註明出處）
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