關於酒：從一個女性的視角來看
前段時間寫過一篇小文，談美國大學的食文化，有朋友讀後留言說：「通篇讀罷，哈喇子也流了一路。只是那個『酒』字，急急找尋終不見，未免有些悵然……只吃不喝嗎？」非常感謝這位朋友用「心」讀這篇小文，他的問題提醒我考慮一下美國的酒文化。
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中國人好酒，世人皆知。那麼美國人不好酒嗎？事實並非完全如此。作為一個基督教國家，大多數基督徒不喝酒或者只在某些特殊場合喝少量的性質溫和的酒，這的確使美國看起來不像中國那樣「無酒不歡」。在我幾年的美國生活經歷中，無論是參加朋友們的Potluck Party(自帶菜肴的聚會)，還是在單位的正式或非正式的會餐，提供酒精飲品的場合不超過十分之一。
然而，美國也是有很多愛酒之人的，要不然酒吧怎會遍地開花呢？只不過美國人喝酒的方式與中國人不同罷了。
中國人說「無酒不成席」，美國人卻是「酒是酒，席是席」。以我粗略地觀察，美國人在外面吃喝的地方主要有四類：一是快餐店，大家耳熟能詳的有麥當勞、肯德基、賽百味、必勝客等等，當然只提供飲料不提供酒；二是飯館兒，就是我們常說的西餐店，雖有葡萄酒或其他低度數的酒精飲品提供，但並非人人都點；三是酒館兒（Pub），以喝酒為主，但也提供炸雞炸薯條之類的簡餐；四是酒吧，就是專門喝酒的地方。所以，美國人很可能先吃了飯，然後去酒吧喝酒。
中國人喝酒很有儀式感，這使得中國的喝酒顯得非常重要。每一口都要找個由頭碰杯，說說吉祥話，還要盡量使別人多喝。而美國人的喝酒要隨意得多。幾個朋友一起去酒吧，每人點上一杯啤酒，邊喝邊聊，能喝的就喝得快點兒，不能喝的就慢點兒喝，沒有人計較，也沒有人督促。之所以會出現這種狀況，是因為美國人的喝酒一般是自己買單。即使再便宜的酒吧，裡面出售的酒也比商店裡的貴很多，如果逼別人多喝，可能是件令人反感的事情，不如各隨心愿來得舒服。
還有一點不同。中國人把酒桌看成是聯絡感情、談生意的場合；而美國人喝酒純粹是為了自己找樂子、找High，所以出入酒吧的多是以年輕人為主。
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作為年輕人的主力軍----大學生，還有一個喝酒的場合，就是周末的Party。記得我女兒入學之前，我收到她的大學的電子郵件，是關於選宿舍的。郵件中有每一座宿舍樓的位置、設施、對住宿者的要求什麼的。其中一座樓就是「允許周末辦Party」，所以「喜歡安靜者慎入」。請自行腦補一下，能High起來的Party能缺得了酒君的助興嗎？
12月初是美國大學裡的「考試季」，某天我跟女兒聊天時問她是不是學生們都忙著準備考試呢，她說晚上學校里有大Party。我有點吃驚，按常理說開Party應該等考完試啊！她說考完試就都回家了，這是為了慶祝即將到來的假期。我想那就入鄉隨俗吧，所以趕緊鼓勵她去參加，她卻淡淡地說：「不是喝酒就是嗑藥，沒什麼意思。」
這其實是一所非常正經的文理學院，有著基督教貴格教派的傳統，最大的優點是自由，最大的缺點是太過自由。對於學生喝酒，雖然有法可依，但很多時候卻難以控制。遺憾的是，這個學校並不是個例。
雖然女兒和她的朋友們沒有去參加學校的大Party，但是並不表示他們不喝酒。有一天，一個18歲的學弟想喝啤酒，就央求兩位21歲的學長去幫他買酒，因為美國的法律規定將含酒精飲料賣給不到21歲的人是違法的。三人由學弟開車來到超市，學弟候在外面，21歲的兩人進去選了兩罐啤酒。出來結賬時卻被攔下了，原因是其中一人沒帶學生卡，不能證明他的年齡。收銀員只認證件不認人，於是兩罐啤酒沒有買成。離開超市，他們只好找了一家專賣酒的商店，兩人候在外面，由持證的一人進去買了兩罐啤酒。
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說到買酒，在美國也沒有在中國這麼方便，因為各個州對銷售酒類的法律不盡相同。拿我們住過的佛羅里達來說，在超市裡只能買到葡萄酒（Wine），如果想買酒精濃度在20%以上的「烈性酒」（Liquor）,就只能去Liquor Store（酒品專營店）買。
我住在坦帕市的時候，住所附近就有一家Liquor Store，門頭很小，所以某次散步時我就誤闖了進去。對於我這個從不沾酒的人來說，一腳踏進那扇門的時候還真有點緊張。好在收銀員只是打了個招呼就忙他的事情了，任由我自己探索琳琅滿目的貨架。初始只是感覺眼花繚亂，不知從何處入手，慢慢地我就一個貨架一個貨架地看起來了。
與中國的白酒一層一層的包裝不同，這裡的酒都是以瓶子的設計奪人眼球的，每一瓶都有流暢的身形和高雅的顏色，我真想把它們據為己有做花瓶。細看產地，則是來自世界上的各個國家。以前在書上看到的那些洋酒的名字，在這裡都對上了號。比如Rum(朗姆酒)、Gin(杜松子酒)、Tequila(龍舌蘭酒)、Vodka(伏特加)、Whiskey(威士忌)等等。
這次誤闖「酒店」還為後來的一次窘況解了圍。那是一個感恩節的下午，我們幾個人被邀請去美國同事家吃飯，本來打算在途中的一家大超市買伴手禮的，到那兒一看關門了，才意識到感恩節這天絕大多數商店都是關門的。情急之下我們返回來，找到那家Liquor Store，見它竟然還開著門，便用我的駕照買了一白一紅兩瓶葡萄酒。
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然而，即使拿著駕照，我也足夠年齡，卻還有過買不到酒的親身經歷呢。
那次，小區里的幾家中國鄰居打算一起開Potluck Party，慶祝放春假，大家約好分頭準備食物。我在沃爾瑪超市買好了東西，剛走到收銀台，看到外面另一家鄰居朝我擺手使眼色。我走過去，她悄聲告訴我，她選購了一瓶紅葡萄酒，結賬時因為身邊帶著五六歲的女兒，被收銀員拒絕了。她換了一個遠處的收銀台，這次不僅被拒絕，還找來了經理，並被威脅說再試圖買這瓶酒就叫警察。朋友央求我到紅酒區再拿一瓶酒，隨我的商品一起結賬。我這樣做了，選了中間的一個收銀台。收銀員問：「女士，你是給她買的酒嗎？」眼神朝站在遠處的鄰居瞥了一眼。我正猶豫不知道怎麼回答，她接著說：「我知道你肯定是給她買的。這瓶酒不能賣給你。」我只好訕訕地放下了那瓶酒，免得她再說叫警察的話。過後，我鄰居只好將女兒留在別人家，自己去附近的那個Liquor Store買了一瓶紅酒。
那次買酒的經歷使我感覺就像一場冒險，又像是一個乖孩子偶爾做一件壞事，內心又緊張又興奮。這件事成為我們聚會時的一個談資。真的會為了一瓶酒叫警察嗎？即使警察來了，真的會打著「保護兒童」的旗號將媽媽帶去調查嗎？美國人，有時候太自由，有時候又太較真兒。
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本文開頭提到的那位朋友，下次你去美國，除了一定要去酒吧喝喝酒，也一定要找一家Liquor Store去逛逛！
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