2個月前USGS預警：美國將爆發9級強震，這可能真的不是嘩眾取寵……

去年底，曾有傳言稱2018年地球將會受到毀滅性衝擊，甚至美國地質局（USGS）也公開預測「9.0級大地震」將重創加州。而今天，進入2018年僅僅23天，美國阿拉斯加附近海域就爆發了8.2級強震，雖然此次並未發生在預測的加利福尼亞州，但或許針對地震的預測並非無稽之談…

去年，來自美國蒙大拿大學地球物理學家Bendick和科羅拉多大學地球物理學家Bilham在著名期刊《Geophysical Research Letters》發表了研究結果，稱發現了某些地震群和地球自轉周期性波動之間的奇怪相關性。他們認為, 通過研究歷史地震記錄和監測這些波動，科學家們可以預測地震發生的可能性。

Bendick和Bilham研究了在同一時間尺度上發生的全球現象: 地幔中熔岩的運動、海洋環流的變化、地核和岩石圈之間的動量傳遞，發現最可能的因素是地球自轉速度的微小周期性變化——地球自轉速度每隔30年左右就會衰減，然後大約五年後，會出現一系列嚴重的地震在全球爆發。儘管它們發生在地球不同區域，但似乎某種力量導致地震與之同步。

當地球自轉速度發生改變時，由於離心力的變化地球的形狀也會產生微小的差異（大約1mm形變數）。雖然這一力量極其微弱，但一旦集中爆發在比較大的斷層上，就會引發地殼震動。地球自轉速度每隔30年就會發生一次跳躍性的衰減，而在5年之後，全球各地開始湧現一系列大型地震。科學家認為，通過二者之間的關係可能做到對地球地震的粗略預測。

根據這一規律，2018年正處於地球自轉速度放緩的時期，雖然Bendick和Bilham的研究並非是對地震發生概率的準確預測，但依舊可以幫助科學家了解地球不可預知的地殼運動，並為地震的預防提供良好的理論基礎。

此外，美國德克薩斯大學地球物理研究所（UTIG）的一個研究團隊長期在北美西海岸的Cascadia俯衝帶（CSZ）進行科學探測。CSZ是一種逆沖斷層，斷裂位移大且角度較低，世界上最強的地震一般都沿著這類斷層產生。研究團隊注意到，胡安·德富卡板塊被厚厚的沉積帶所覆蓋，與許多俯衝板塊一樣，沉積帶會在兩個板塊之間形成一個楔形結構，而這個楔形結構直接關係著地殼內壓力的釋放。不幸的是， CSZ上方的這個楔塊無意中阻止了壓力的釋放，導致巨大的能量被積壓在板塊之間。

這一長達1000km的超大斷層被認為極有可能造成一場里氏9.0級的大地震，摧毀西雅圖和溫哥華等西部大城市，其引發的海嘯甚至橫跨太平洋衝擊日本列島。而此次8.2級大地震正發生在CSZ的西北方向不遠處。

當初一些科學家提出9.0級大地震的預測後，雖引起了全世界的注意，但絕大多數人認為這些預測只是嘩眾取寵，地震爆發和地球自轉波動的相關性並沒有得到更多科學家的證實，所以不需要過多的擔心…可如今看來，似乎並不能過早地輕下定論。

目前，美國海嘯預警系統已發布警戒，預計阿拉斯加、加拿大不列顛哥倫比亞省、夏威夷、美國西海岸與墨西哥會遭受海嘯襲擊。具體情況尚不得而知，不過此次地震足以引發科學界對地震預測的重新討論。如果真的能夠找到地震發生的些許規律，將對人類帶來巨大的好處...

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