被遺忘的臘八節：回憶這些年日漸消失的「味道」
農曆十二月初八，是我國漢族傳統的臘八節，這天我國大多數地區都有吃臘八粥的習俗。臘八粥是用八種當年收穫的新鮮糧食和瓜果煮成，一般都為甜味粥。而中原地區的許多農家卻喜歡吃臘八鹹粥，粥內除大米、小米、綠豆、豇豆、花生、大棗等原料外，還要加蘿蔔、白菜、粉條、海帶、豆腐等。
臘八節又稱臘日祭、臘八祭、王侯臘或佛成道日，原來古代歡慶豐收、感謝祖先和神靈（包括門神、戶神、宅神、灶神、井神）的祭祀儀式，除祭祖敬神的活動外，人們還要逐疫。這項活動來源於古代的儺（古代驅鬼避疫的儀式）。史前時代的醫療方法之一即驅鬼治疾。作為巫術活動的臘月擊鼓驅疫之俗，今在湖南新化等地區仍有留存。後演化成紀念佛祖釋伽牟尼成道的宗教節日。夏代稱臘日為「嘉平」，商代為「清祀」，周代為「大蜡」；因在十二月舉行，故稱該月為臘月，稱臘祭這一天為臘日。先秦的臘日在冬至後的第三個成日，南北朝開始才固定在臘月初八。
《說文》載：「冬至後三戍日臘祭百神。」可見，冬至後第三個戍日曾是臘日。後由於佛教介入，臘日改在十二月初八，自此相沿成俗。
何故歲終之月稱「臘」的含義有三：一曰「臘者，接也」，寓有新舊交替的意思（《隋書·禮儀志》記載）；二曰「臘者同獵」，指田獵獲取禽獸好祭祖祭神，「臘」從「肉」旁，就是用肉「冬祭」；三曰「臘者，逐疫迎春」，臘八節又謂之「佛成道節」，亦名「成道會」，實際上可以說是十二月初八為臘日之由來。據傳，佛教創始人釋迦牟尼修行深山，靜坐六年，餓得骨瘦如柴，曾欲棄此苦，恰遇一牧羊女，送他乳糜，他食罷盤腿坐於菩提樹下，於十二月初八之日悟道成佛，為了紀念而始興「佛成道節」。中國信徒出自虔誠，遂與「臘日」融合，方成「臘八節」，並同樣舉行隆重的儀禮活動。
臘八節民風
相傳「臘八節」起源於遠古時的「臘祭」，傳說每年臘日，古人要舉行祭祖，祭諸神活動。另據宗教界所傳，農曆十二月初八又是佛祖釋迦牟尼得道成佛的日子，最初稱為「成道節」。自周代將農曆十二月定為臘月，南北朝時此月要舉行重大祭祀活動，以祈求五穀豐登，吉祥平安。據說「臘祭」有八種神，於是便將初八確定為固定祭日，後來相沿成俗。
有關「臘八粥」的來歷，民間有多種說法，也演繹出許多有趣的典故。據傳為了感念佛祖臘月初八成道之日，各寺院僧侶在這一天集會紀念、誦經演法。並把從八方化緣來的米、麥、豆、谷雜糧，及採集的棗、栗、核桃等乾果彙集在一起，用大鍋熬成粥做供品，祭祀佛祖，然後眾僧共享修道成果。遇有進香者，寺院以粥施捨。後來此舉逐漸成為善事，被流傳至今。
隨著佛教的不斷傳播，這種活動由寺院傳到世俗民間，熬「臘八粥」漸漸演變成民俗習慣。到了宋代，「臘八粥」廣泛盛行。不論是朝廷、官府、平民百姓乃至寺院，必在此日熬粥祭佛敬祖，併合家團聚共用，或饋贈友人，以此祈求吉利平安。「臘八節」不僅成為民間重要傳統節日，喝「臘八粥」民俗也被世代相傳下來。
朱元璋
北京建都以後，老北京人民對「臘八節」有了更深的歷史文化情緣，據說還有個典故:明太祖朱元璋小時候給人家放牛，回來正飢餓難忍，忽然發現牆角處有個鼠洞，便想逮只田鼠充饑。不料竟從洞中掏出不少糯米、黍谷、麥粒、花生及豆類，於是得把這些雜糧洗凈煮成了粥，美美地吃了一頓飽飯。後來他當了明朝皇帝，整天山珍海味，吃得口膩心煩，又想起了小時掏鼠洞煮粥喝的往事，便命宮廷廚師仿製，請眾臣一起共嘗，不料大家無不稱妙。這一天恰好是臘月初八，朱元璋就為其起名「臘八粥」。後來在民間也有了喝「臘八粥」之習俗。
對於「臘八粥」的民俗習情，歷代都有許多記述。晉代《大臘》一詩中寫道:「日躔星記，大呂司晨。玄象改次，庶眾更新。歲事告成，八臘報勤。告成伊河，年豐物阜。」古人以「臘祭」形式，感謝百神保佑生活平安美滿。北齊魏收《臘節》文曰:「凝寒迫清祀，有酒宴嘉平，宿心何所道，藉此慰中情」，表達了人們數九隆冬之時，祭神敬神之情懷。詩人陸遊在《十二月八日步至西村》中寫道:「臘月風和意已春，時因散策過吾鄰。草煙漠漠柴門裡，牛跡重重野水濱。多病所須惟藥物，差科未動是閑人。今朝佛粥交相饋，更覺江村節物新」，生動描繪了臘日里人們互贈、食用佛粥(即臘八粥)，更感受清新氣息迎接春天的來臨。
雍和宮熬粥大鍋
到清代，朝廷在臘八這天有賜粥風俗，自雍正皇帝起至宣統退位，對此節十分重視。每逢臘八，必在雍和宮用數口大鍋熬粥，由喇嘛誦經，並派大臣前往拈香上祭。道光皇帝在臘八之日，也要舉行「臘祭」活動。各道院以舍粥為善，民間百姓都以粥敬神。親朋好友互送「臘八粥」，以此來增加情感。
《燕京歲時記》載:清代「臘八節」，雍和宮備四口大鍋，直徑達二米，深一米五，可容米數擔。第一鍋粥奉神，第二鍋粥賜給太后、帝後家眷；第三鍋粥賜給諸王府及少主府，第四鍋賜給喇嘛。當時京城食粥情景熱烈非凡。有詩為證:「一陽初始中大呂，谷粟為粥和豆煮。應時獻佛矢心虔，默祝金光濟眾普。盈幾馨香細細浮，堆盤果蔬紛紛聚。共嘗佳品達沙門，沙門色相傳蓮炬。童稚飽腹慶卅平，還向街頭擊臘鼓」。可想而知，施濟「臘八粥」和皇家君臣、百姓平民在此節之時，必然是萬頭攢動，人涌如潮，空前壯觀。
早年間，老北京還有一種典故，據說「臘八節」與上古五帝之一顓頊氏有關。其三個兒子死後變成惡鬼，專門出來驚嚇兒童。因人們非常迷信，害怕鬼神，認為所有疾病都是由於疫鬼作祟，但這些惡魔天不怕地不怕，單怕赤豆。故臘八這天，專以紅豆、赤豆熬粥，可祛疫迎祥，繼而引發出「赤豆打鬼」之傳言。
老北京人對「臘八節」有著一種特殊的情感，受古都文化影響至深，在繼承民俗傳統方面獨有風情，在食文化上也不斷推陳出新。經過長期的探索，再加上宮廷內外的相互的勾通，因此在「臘八粥」的用料，做法上不斷改進，粥的花樣、品位也愈加講究。
宮廷御膳在「臘八粥」中加入了桂圓、蓮子、果仁、魔芋、銀耳等營養精品，使其成為冬補的美食佳肴。普通百姓也要想法兒把五穀雜糧多攢一點兒，使「臘八粥」的味道香甜可口。人們認為，喝了「臘八粥」能驅寒暖身，大補陽氣有利健康。而喝上「臘八粥」，就是邁進了年的門坎兒。
記得小時候，到了隆冬季節，總盼著能美美地喝上一頓新糧做成的「臘八粥」。而每家每戶的大人孩子們，都願意聚集在熱炕頭上，享受那熱乎乎的家庭美食帶來的歡樂與溫馨。雖說北京冬日冷風刺骨，「臘七臘八凍死寒鴉」，但喝了「臘八粥」，人們會將室外的冰天雪地拋到了九霄雲外，忘記了寒意。那濃濃的人情味，時時溫暖著淳樸勤勞的京城人。
老北京人歷來對「臘八節」十分重視，把它看成春節即將到來的信號。北京民間曾流傳一首民謠:「老太太您別煩，過了臘八就是年」、「臘八粥喝幾天，哩哩啦啦二十三，送完灶王就到年」。舊京還流傳一句兒歌:「小孩子，你別饞，吃罷臘八飯，馬上糖瓜粘，盼到新年穿新衣，吃好飯，還有人給壓歲錢。」
過了「臘八節」，便拉開了春節的序幕，歡樂的事會連連不斷展現眼前。婦女們忙著做針線，做新鞋、綉枕頭，裁新衣，為著過年做打算。民間花會也開始操辦，文化活動抓緊了演練。儘管「臘八」時節正值數九嚴寒，但滿懷豪情喜迎新年的京城市民，家家戶戶積錢備物，盡享辛勞一年的好收成。火熱的心溫暖著和諧的幸福家園，使生活充滿了無限歡樂與溫馨。
記憶中的舊京，進了臘月已有了年的氣息。到了「臘八節」，街市店鋪開始籌集玩具、小吃等年貨，商品漸增。許多家婦女提前動手製作小磨豆腐、飠各餷之類吃食，還要抽空碾些豆面、黃面等以備春節前炸丸子、蒸糕之用。記得以前從臘月初六晚飯後，人們總會把大米、小米、江米、玉米米查、高粱米、紅小豆、芸豆篩選好，再把核桃、杏仁去皮，把花生米、紅棗洗凈待用，到臘七晚間便開始熬粥。
臘八粥
先把不易煮爛的豆類下鍋。待豆軟湯紅時，再把棒糝、米類、果仁下鍋，並不斷攪動。約一個多小時後，濃濃的香氣從蓋沿四溢，讓人垂涎。待粥熬到又黏又稠時，就可以出鍋盛入瓦盆內待用了。除此之外，還要蒸兩屜白面加棗兒、金糕條的大發糕。上面放上青紅絲、瓜仁，用大料瓣點上蓮花形紅點，象徵吉利滿門。到晚上，奶奶、姐姐要剝蒜皮，然後浸入盛滿醋的壇內泡成臘八蒜。
臘八蒜
初八晌午，把「臘八粥」、「吉祥餅」加上紅糖、白糖溫熱，端上炕桌，全家人在溫暖如春的房間里，歡歡樂樂共度「臘八」，共同品味傳統節日的溫馨與祥和。喝完粥，在把特意準備好的「臘八粥」和發糕，送到親友家，大人們也備好茶水糖果接待上門的親友。
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