精神分裂症的答案可能在於大腦如何保持平衡！

大部分心理學家認為，「平衡」是心理健康的關鍵，發表在Cell Reports上的一項新研究進一步證實了這種平衡性的重要作用。神經學家Dion Dickman深入研究了大腦如何在細胞層面保持健康的平衡，這可能對精神分裂症等神經精神疾病的治療具有重要意義。

神經細胞被稱為神經元，通過突觸與其他細胞進行交流，神經元和接收信號的細胞之間存在微小的間隙。為了完成突觸的連接，一個神經元會釋放一種叫做神經遞質的分子，它穿過間隙，並落在接收細胞的受體蛋白上。接收細胞根據發送的神經遞質的類型和數量做出反應。例如，當神經元受到谷氨酸神經遞質的刺激時，會關閉本身的信號傳遞通路，神經遞質數量越多，受到的影響也就越嚴重。

當你學習的時候，一些突觸被認為變得更強，這有利於你編碼記憶。但是，神經元可以忍受多大強度的信號呢？突觸有一系列的正常活動，它可以調節信號稍微弱一點，或者稍微強一點，這樣可以讓你更靈活的學習、記憶和工作。信號過弱會導致連接中斷，而信號過強則會有急性紊亂髮作的風險。

將突觸保持在正常範圍內的過程稱為平衡突觸可塑性。這個過程好比身體保持常溫的方式，如果你太冷，你會發抖；如果你太熱，身體就會出汗。同樣，突觸也需要維持在正常範圍內。

隱形病理

精神分裂症以及其它神經精神疾病的病因目前還不清楚，部分原因是他們不易被發現。相比之下，神經退行性疾病，例如帕金森症以及阿茲海默症等，是由神經元死亡引起的，通過大腦成像的手段很容易觀察到。

而當我們觀察精神病患者的大腦時，很難發現它與正常大腦之間的主要生理差異，這是因為導致認知出現紊亂的內在改變可能十分微弱，不像細胞死亡那樣容易被觀察到。這些微弱的，難以被觀察到的事件或許就是改變突觸性能的關鍵，例如谷氨酸的水平超過了正常範圍。

精神恆溫器

2017年11月發表在《Cell Reports》雜誌上的這篇新研究中，作者研究了果蠅的突觸和突觸前神經元的受體，找到了控制神經元釋放神經遞質穩態的關鍵受體，總共有三條不同的通路影響了這一過程。雖然這三個突觸後通路是由不同的因素觸發的，但他們最終都集中在一個單一的控制系統上，這個系統能夠保持體內平衡。

這種機制好比辦公室的恆溫器。有些人可能覺得太冷，需要熱起來；而另一些人可能覺得太熱，需要更涼爽的空氣。實際上，不是每個人都能隨心所欲的把恆溫器打開和關閉，只能在中間找一個最能滿足每個人需求的溫度。

這一發現對於未來的臨床治療具有重要的影響，研究者們或許能夠開發出控制其中某條通路的藥物，或者能夠通過直接控制谷氨酸的水平來起到治療疾病的目的。

參考文獻

Goel P, Li X, Dickman D. Disparatepostsynaptic induction mechanisms ultimately converge to drive the retrogradeenhancement of presynaptic efficacy[J]. Cell reports, 2017, 21(9): 2339-2347.

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