中國年的傳說
相傳，遠古時代有一種叫「年」的神獸，共有十二位：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，是吉祥、正義的化身，能協調天地和諧、風調雨順，保護人類的生產生活，是人類的朋友。
俗話說：天上一日，地上一年。年住在天界，輪流執勤，每位按順序執勤一日，十二日一輪。按古人的習慣說法，就是年神按順序執勤，每位一年，十二年一輪。
還有一種叫「祟」的怪獸，人稱鬼祟或祟獸，是殘暴、邪惡的化身。每逢最寒冷的夜晚，祟獸成群結隊出來作惡，吞噬兒童，摧殘人類，是人類的天敵。
人類每當面臨祟獸襲擊的時候，各個部落就會聚集到一起，帶著各自儲備的食物，共同抵禦饑寒和祟獸的襲擊，守護棲息的營地。同時，點燃熊熊篝火，召喚年快來幫助人類。
迎接年的同時，各個部落都行動起來，挑選健壯的男人，組成壯士義勇隊；女人們負責準備食物，不僅要滿足壯士們，還要滿足各個部落、滿足年的需求；病人和老人們負責照顧兒童，防守祟獸偷襲。
年看到人類求助的篝火，以最快的速度趕到了人類居住地。祟窮凶極惡，群起圍攻年。部落的健壯男人們揮動火把，大聲吶喊，向成群的祟投擲石塊、木頭；看到受傷、垂死的祟，便一擁而上猛打、猛壓、猛刺，直至其死亡。據說，這就是後來人們守歲、壓歲、辭歲的來歷。
年與祟的戰爭，持續到深夜，難解難分，祟損失慘重。這時，新一輪執勤的年來換班了，它腳踏祥雲，施展神功，火焰四射，祟紛紛化為碎片。
此刻，就是後來所說的交子之時。各個部落全體總動員。壯士們抓緊補充食物和武器，女人們抓緊為篝火添加竹木柴草，老人、兒童和傷病員一齊敲擊吶喊，為年和壯士助陣助威。
此刻，祟潰敗了，堆堆篝火爆竹震響，處處吶喊聲、敲擊聲震天。祟四散逃命，人類歡呼雀躍。這就是後來交子之時辭舊迎新，燃放鞭炮、敲響時鐘、人們歡呼新年勝出的起源。
儘管還有潰逃的少數祟獸沒有消滅，但最兇惡的害獸基本被剷除了。這個除惡滅害、戰勝祟獸的夜晚，叫做除夕。
天亮了，人類扶老攜幼拜謝年，祝賀年的勝利。這就是拜年、賀年的來歷。
從召喚年、迎接年，到除夕、拜年、賀年、送年的整個過程，都叫做年節。人類歡呼新年勝出，年每經過一個部落，這個部落的男女老幼一起載歌載舞，用最好的食物款待年，聚餐歡宴，這就是過年。年過去了，各個部落就恢復了正常的生活。
後來人類在抗禦祟獸的鬥爭中，得到鍛煉和發展，智慧不斷豐富，力量不斷壯大，與年越來越親密。
後來，人類發明了生肖屬相紀年法。比如：鼠年執勤期間出生的人，都屬鼠；牛年執勤期間出生的人，都屬牛，以此類推時候。每到祟獸出現的時候，對應生肖屬相的人們負責召喚、協助、款待年，代表人類拜年、賀年，把對應的年稱為他們的本命年。
遠古的人類沒有文字，自從使用了生肖屬相紀年法，人類戰勝祟獸的本領和聚力更加強大，年與人類的關係更加和諧，拜年、賀年、過年節的活動，就更加熱鬧了。
後來，中國古人有了農曆，有了二十四節氣。古人確定祟獸出現的時間在農曆冬季臘月，除夕在農曆最後一個月的最後一日；新年勝出之時，是農曆新年的元旦。如此循環往複。
在孔子故里，除夕自古有守歲、熬歲、踩歲、辭歲、壓歲的古風。這個「歲」，是「祟」的諧音字。為什麼改「祟」為「歲」呢？據說，這與孔子避諱鬼神之說有關。
《論語》記載：「子不語怪力亂神」。漢代罷黜百家獨尊儒術以後，過年免談祟，守祟、踩祟、刺祟、熬祟、壓祟，在字面上就變成了守歲、踩歲、辭歲、熬歲、壓歲。後來，民間長期沿襲了這種說法。
在漢語中，「年」是吉祥辭彙。《說文》曰:「年，谷熟也」年，列為禾部，表示谷禾一年一熟周而復始，是企盼風調雨順、五穀豐登的符號。中國農曆之年，則是代表地球繞太陽旋轉一周的時間單位。
歲是「歲」的簡化字，《說文》曰:「歲，木星也。」古人以「歲」表示歲星的威嚴可怖。歲、祟諧音，同樣隱含恐怖。做為時間單位，年與歲相伴，如俗語「年年歲歲」。但是，年與歲始終是兩個概念。中國人自古「拜年」，但從未「拜歲」或「拜歲」。
中華民族是熱愛生命、熱愛生活、勤勞互助、揚善驅惡的民族。年，實際是我們的祖先塑造的自然萬物的十二個形象代言者。人們每經過長期生產和生活忙碌之後，通過迎年、賀年、拜年、過年的傳統儀軌，獲得一番酣暢淋漓的精神洗禮，修養熱愛生命、熱愛生活、團結互助、揚善驅惡的本性，達到調理身心、親近自然、聯誼親情、健康快樂的目的。
直到今天，中國民間仍然採用十二生肖屬相紀年法。您可以試一試，將您的生肖屬相與對應的天干、地支結合起來，很容易查到您的出生年份。比如，公元2018年中國農曆戊戌年是狗年，戊戌年正月初一至十二月除夕出生的人屬狗，狗年是其本命年，在狗年的元日，所有屬狗的華夏子孫都會獲得一份特殊的新年祝福。
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