傷害我們的會使我們更強大——吸血蜱蟲或能為人所用

撰文： Joshua Rapp Learn

傳播疾病的寄生蟲能夠生產天然粘合劑，這其中可能藏著治癒人體創傷的密碼。

鹿蜱（deer tick）原產於美國，攜帶多種可感染人體的致病菌，包括萊姆病在內。攝影：JUNIORS BILDARCHIV, ALAMY

一項新的研究表明，攜帶致命疾病的吸血寄生蟲能夠製造與人體粘連的粘合劑。

硬蜱家族共有700個物種，其中就有能夠傳播萊姆病的鹿蜱。它們能夠利用鉗形的附肢和口器附著在宿主皮膚上。但這種附著力有時並不牢固，當宿主運動時這種蛛形綱動物可能會從皮膚上掉落。

Sylvia Nürnberger和她的同事發現硬蜱還能利用另外一種工具抓緊宿主皮膚——一種由唾液中的蛋白質構成的粘合劑。

「並不是所有的物種都能產生這種粘合劑，而且不同物種合成的數量也不同，」Sylvia Nürnberger說道，她是維也納醫科大學整形與創傷外科的研究員。

人類很可能從這一發現中受益，她補充道，我們可以利用它的性能將其轉化為醫用膠。

強力粘合劑

為了這項研究，科學家們查閱了與蜱唾液相關的所有現存科研資料，這為揭秘這一之前從未報道的膠狀物質奠定了堅實的基礎。

2017年11月刊登在《生物學評論》的一篇研究論文指出，蜱唾液的成分複雜，其中一些成分有止痛止癢的功能，這讓它們在入侵宿主時不易被察覺，從而達到破壞宿主免疫系統的目的。

「某種程度上講，它們在戲弄宿主的免疫系統，」Nürnberger說道。

新的研究「詳盡地闡釋了一個非常晦澀難懂的事物，」威斯康星大學麥迪遜獸醫學院的教授Tony Goldberg說道。

所有吸血的生物，不僅是蜱蟲還包括蛭類和蚊子，通過宿主動物獲得了一系列防禦能力。

幾年前Goldberg訪問過烏干達後，一隻蜱蟲鑽進了他的鼻子里，由此他發現了一個新的蜱蟲物種。「我可以告訴你們，那個小東西能夠產生很強力的粘合劑，」他說道。

蜱蟲悖論

蜱蟲唾液中的成分還能降低宿主對病原體如萊姆病的抵抗能力，他補充道。

「這是一個悖論。這種粘合劑的其中一個功效是抗菌，所以蜱蟲不會引起阻礙自己吸食血液的感染，」Goldberg說道。

「但粘合劑中還攜帶著大量可怕的蜱傳播疾病，並且能夠通過唾液傳播給人類。」

目前人們還不太清楚蜱蟲如何脫離宿主皮膚，Nürnberger認為蛛形綱動物可能通過移走口器或者收起鉗狀附肢與皮膚分離。它們也可能會利用唾液溶解這種膠狀物。

傷害我們的會使我們更強大

蜱蟲唾液如此神秘，Nürnberger和同事們的研究不只為了樂趣，它有著更重要的應用前景。

他們正在研究如何重塑這一粘合劑，利用其膠合性能研製醫用粘合劑或密封劑。這些物質有助於人類傷口和骨折的癒合，也能幫助粘連植入人體的移植物。

科學家們曾受藤壺、貽貝和海膽的啟發，研製出了生物粘合劑，Nürnberger認為蜱蟲粘合劑的應用前景更加廣闊。

「蜱蟲們利用這些物質與人體組織粘連，」她說道，「所以我們認為它具有兼容性，而且粘合強度很好。」

（譯者：陌上花開）

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