天文史上的今天：一場從天而降的核災難

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摘要：

1978年1月24日，一顆蘇聯核動力衛星從天而降，墜落到加拿大西北部地區，它攜帶的核燃料足以生產3枚核彈頭，引發當地民眾的強烈恐慌。

而蘇聯方面對此事的處理態度也引發各方譴責。

蘇聯「宇宙954」核動力偵查衛星

來源：wiki

自從1957年進入航天時代以來，世界各國已經向地球軌道發射了大約8000顆各類衛星和人造物體，你有沒有想過它們後來都去哪裡了？

其中大部分的的歸宿是墜入地球大氣層燒毀，但是有一些比較大的航天器，有時候會難以燒乾凈，就有可能會有殘骸墜落到地面上。

不過，一般而言當事國會提前發布消息，並且往往是受控的主動墜落，會提前做好計算，讓衛星墜落到廣袤的大洋里，不會對人類社會產生影響。

蘇聯在發射前拍攝的「宇宙954」衛星照片

來源：wiki

但是，想像一下，假如一顆衛星完全失控了，地面無法選擇墜落區會如何？再假如，這顆衛星上裝載了將近100斤的強放射性鈾-235核燃料，又會怎麼樣？

這不是危言聳聽的恐怖故事，而是真實發生過的事件，時間就在1978年的1月24日。

01

冷戰催生的核動力怪胎

「宇宙954」的核反應堆示意圖（正視，側視）

來源：wiki

冷戰期間，美國和蘇聯在幾乎所有領域展開了激烈競爭，國防和軍事領域就更是如此。為了更好地監視美國，蘇聯發射了一系列監視衛星，其中就包括一類專門用於監視海洋上軍艦和潛艇位置的衛星。

由於必須確保晝夜不停的監視，再加上不能受到海洋易發的雲霧遮擋的影響，衛星不適合採用光學監視器，而是採用了波長更長，不受晝夜和天氣影響的雷達監視器，也就是說，通過衛星主動發射強大的雷達波，並接收來自海面上的雷達波反射信號，從中分辨出軍艦的位置。

由於軍艦很小，且這種反射信號隨著距離增加，信號強度迅速減弱。

大洋上航行的美國海軍航母艦隊

來源：US NAVY

於是，為了更加有效地發射和接收信號，雷達功率必須做的比較大，那這就要求強大的電力供應，而一般的太陽能帆板的發電量根本不能滿足需求；

再加上，為了同樣的目的，衛星軌道必須儘可能的低，但是高度低就意味著有更多空氣分子，如果衛星帶著大面積的太陽能帆板，摩擦力將十分驚人，衛星不需要多久就會墜落。

怎麼辦？

蘇聯人的解決方案是：把一座小型核反應堆裝到衛星上去！

02

事故的發生

時任美國總統吉米·卡特

來源：wiki

按照蘇聯的設想，這種衛星在即將結束壽命，將要墜落地球之前，它會先把自己的軌道推高，抵達一個比較高的安全軌道。

在這樣的軌道高度上幾乎沒有空氣摩擦力，因此死亡後的衛星在這裡飛行，至少幾百年乃至上千年內都不一定會落到地球上，而隨著核材料衰變，那時候即便墜落地球，也早就基本沒有危害性了。

聽起來有點道理。但是，衛星要是故障了怎麼辦？

是的，這樣的事情，發生了。

時任加拿大總理皮埃爾·特魯多。沒錯了，他就是當今加拿大那位帥氣逼人的總理賈斯汀·特魯多的老爸

來源：wiki

1977年9月18日，蘇聯發射了一顆編號為「宇宙954」（Kosmos 954）的衛星。蘇聯把各種亂七八糟的衛星都用「宇宙」命名，讓外界摸不透衛星的真實用途。

但是，升空之後沒多久，這顆衛星就發生故障，蘇聯完全失去了對衛星的控制。於是這顆衛星就無法按照設計的那樣將自己推高到安全軌道上。

美國的航天與情報部門一直對蘇聯衛星發射活動保持密切監視，他們很快注意到這顆衛星的軌道出現了異常。

2008年解密的美國中央情報局關於蘇聯「宇宙954」衛星墜落事件的秘密報告

來源：CIA

1978年1月12日，美國總統吉米·卡特親自聯繫蘇聯方面，表示美國專家願意幫助蘇聯預測失控衛星可能的墜落點，以便將可能的危害降到最低。但是蘇聯方面答覆認為美國的擔憂是不必要的，因為這不是炸彈，而是衛星，並且保證說這顆衛星會在大氣層里燒毀的，不會產生核污染。

無奈之下，美國立即將這一情況通報了世界上各個具備衛星跟蹤能力的國家，提醒他們注意跟蹤這一衛星的軌跡。美國方面預計，這顆衛星很快就將墜落。

03

事故處理

加拿大實施代號為「晨光行動」的大規模核污染清理行動，這是任務徽標

來源：nationalinterest.org

「宇宙954」衛星最終在加拿大上空進入大氣層並燃燒解體，破碎成數以百計的碎塊，其中一些還相當大。核反應堆也是立即解體，大量核燃料噴濺而出，污染了整個衛星，擴散到大氣中，並使所有衛星部件都沾染了強烈的放射性。

在衛星進入大氣層後大約15分鐘，美國總統就緊急致電加拿大總理皮埃爾·特魯多（對，就是當今加拿大總理賈斯汀·特魯多的老爸），告知這一情況並表示美國願意向加拿大提供支援，加拿大接受了美國的幫助。

結果顯示，大量放射性物質和衛星碎片散落到了加拿大西北地區，阿爾伯塔省和薩斯喀徹溫省的一片狹長區域內，污染帶綿延接近600公里。萬幸的是，這裡主要是廣袤的苔原和冰原，人跡罕至。

墜入加拿大境內的「宇宙954」衛星殘骸

來源：wiki

美國向加拿大派遣了清理專家，兩國立即聯合實施了代號為「晨光行動」（Operation Morning Light）的大規模核污染清理行動。但即便如此，仍然只是找到並清理了一小部分的污染物，要想完全清除這次事故產生的核污染短期內時不可能做到的。

事後，根據1972年達成，且加拿大和蘇聯都簽署同意的《空間災害責任條約》（Space Liability Convention）規定，空間當事國的衛星事故對他國造成損失的，當事國應當承擔賠償責任。

「晨光行動」中，美加兩國專家使用手持式輻射檢測儀搜尋放射性衛星碎片

來源：wiki

據此，加拿大向蘇聯提出了索賠，要求後者賠償大約600萬美元的清理費用，但是經過討價還價，蘇聯政府最後只同意向加拿大政府支付300萬美元，並且附帶條件，那就是這件事未來不許再追究。

這次事故之後，再加上1979年發生的美國三里島核泄漏事件，以及1986年蘇聯的切爾諾貝利核災難，世界各國政府和公眾對於發射採用核動力衛星的態度變得愈發謹慎。

「宇宙954」衛星墜落和殘骸散布區域示意圖

編者按：

《天文史上的今天》欄目是老嚴的一次個人歷險，試圖通過堅持365天，完整記錄一年中每一個日子在人類漫長的天文歷史中留下的印記。

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