「電子」小運載試飛還試驗了變軌級

火箭實驗室公司研製的變軌級

【《航天新聞》1月23日報道】火箭實驗室公司在「電子」小運載1月21日的成功發射中還試驗了用於衛星有效載荷軌道圓化的一個變軌級。該公司1月23日稱，箭上攜帶了供頂尖公司兩顆「狐猿」2立方星使用的變軌級。變軌級同火箭上面級分離後滑行了40分鐘，然後讓稱為「居里」的發動機點火工作，以在釋放立方星之前對軌道進行圓化。

「電子」火箭的上面級把加速級連同行星公司的一顆「天鴿」立方星送入了約300公里×500公里的軌道。美國戰略司令部《空間跟蹤》網站的數據顯示，在近地點490～500公里、遠地點530～535公里的軌道上新增了3個物體。這3個物體雖未明確身份，但據信是兩顆「狐猿」2立方星和變軌級，其軌道要比所跟蹤到的來自本次發射的其它物體圓得多。

火箭實驗室公司此前並未透露其研製了這一變軌級。該公司稱，研製該系統是要為用戶在衛星軌道和部署方式選擇上帶來更大的靈活性。公司首執貝克接受採訪時說，他們認識到需要能把衛星部署到不同軌道。他說，該變軌級的一項應用是把立方星間隔部署於不同軌道。貝克說，變軌級在本次發射中表現正常，取得了「100%成功」。

變軌級的核心是由火箭實驗室公司自己研製的「居里」發動機。該發動機能多次點火。貝克稱，這種發動機是3D列印的，且採用了一種「綠色」單元推進劑。他未說明具體是什麼推進劑。該發動機的命名延續了火箭實驗室公司用著名物理學家的名字來為發動機取名的做法：「電子」火箭的發動機被命名為「拉瑟福德」。

貝克稱該變軌級在有效載荷變軌方面有多種應用，但他並未透露其具體技術參數，比如總速度增量。該級還可在部署完衛星後降低軌道，以儘可能縮短再入前的留軌時間。貝克說，火箭實驗室公司在確保不遺留軌道垃圾方面會非常在意和慎重。

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