為什麼右撇子比左撇子多？
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從兒時第一次抓起筆胡亂塗畫開始，我們是左撇子還是右撇子這件事就已經顯而易見了。不過，我們慣用一隻手背後的原因是什麼？為什麼左撇子的數量這麼少？
為了解開謎團，我和亞當·盧瑟福決定對這一現象背後的科學和歷史做一番研究。
我們很快發現，問題並不像我們當初設想的那麼簡單。比如說，我以前從不知道，人體除雙手之外的很多其他器官其實也是存在偏左或偏右的慣用性的，比如眼睛。
只要按照下面的提示做個實驗，你就能知道哪隻眼睛是你的慣用眼。
向身體前方伸直一隻手臂並舉起大拇指，先用雙眼觀察大拇指，然後分別遮住左右眼，你慣用的那隻眼會看到更接近立體視覺的圖像。
同樣，你也可以測試自己的雙耳：
當你接聽電話時一般會用哪只耳朵？用得更多的那隻就是你的慣用耳。
研究人體的非對稱特性會有很有意思的發現，比如說，我常常用左手拿起電話聽筒，卻把它貼在右耳上，與此同時我的右手正在紙上做筆記。
如果肢體舒適性是唯一的考慮標準的話，這種古怪的肢體組合顯然不符合這個標準。實際上，我們這麼做的原因是為了充分發揮自身的天然潛能。
統計表明，有40%的人慣用左耳，30%的人慣用左眼，20%慣用左腳。
但是，只有10%的人為左撇子。
為什麼會這樣？
為什麼左撇子人數這麼少？
在英語文化中，左撇子是個帶有負面含義的詞語。英語里的「左（Left）」一詞源自盎格魯·撒克遜語里的辭彙「Lyft」，意指「疲弱」。而左撇子則是學校里學習不努力的頑劣學生的代名詞。
我們是左撇子還是右撇子這件事
究竟是如何形成的呢
從進化論的角度看，慣用一隻手是有好處的，比如黑猩猩就是這樣。
黑猩猩在抓白蟻時，首先會選定一根合適的樹枝伸入白蟻窩，它通過手指操作樹枝的細微感覺就能知道洞穴的深度、寬度，以及其中是否有大量白蟻。隨後，黑猩猩把樹枝輕輕抽出，然後就可以吃緊緊咬住樹枝的白蟻了。黑猩猩不斷用同一隻手練習捕捉白蟻，這樣技巧越發熟練，抓到的白蟻也就越多。
靈長類動物學家發現，黑猩猩的偏手性模式和人類大不相同。對於同一項任務，使用左手和右手的黑猩猩數量大致各佔一半。然而為什麼人類中左撇子和右撇子的比例會達到1:10的懸殊差異呢？
科學家在尼安德特人的牙齒上發現了重要線索。
尼安德特人頭腦聰明但身體笨拙，他們會用牙齒牢牢咬住大塊的肉，然後用手中的刀子把肉割成小塊。在這個過程中，刀子會在牙齒表面留下劃痕。通過觀察前門齒上的劃痕方向，就能分析出他們當時是用哪只手抓住食物、哪只手使用工具的。
出乎科學家意料之外的是，如果你比較尼安德特人中左撇子和右撇子的數量就會發現，左撇子的比例和現代人相同，都只有1/10。
我們現在已經知道，基因決定了一個人是左撇子還是右撇子。不過當基因學家想再進一步了解是哪段DNA決定了這個性狀時，卻最後發現涉及到的不同基因多達40個。截至目前，對於是什麼決定了一個人是左撇子還是右撇子，以及為什麼左撇子數量這麼少這兩個問題，答案都還只能是：尚不明確。
那麼，除了很難找到適合左手使用的剪刀、拉鏈和鋼筆以外，左撇子對人的日常生活有沒有不利影響？
關於左撇子會影響大腦的論調一直不絕於耳。這種觀點認為，大腦右半球控制左手，左半球控制右手，因此左撇子會反過來對大腦的組織結構產生影響。
「左撇子人士的大腦結構之間也存在巨大差異，」倫敦大學學院心理學家、《右手左手》一書作者克里斯·麥克馬努斯說。
「我個人的感覺是，左撇子更聰明，但是同時也存在缺陷。你要是左撇子，就會發現自己大腦的運行方式和別人不大一樣，不過這也可能賦予你別人不具備的技能。」
然而也有人不同意這種觀點。牛津大學發育神經生理學教授多蘿西·畢紹普說，「我自己就是左撇子，我一直因為自己和別人不同而耿耿於懷。」
「多年來，人們一直認為左撇子和讀寫困難症、自閉症等病症存在關聯。而在另一方面，左撇子也有好的一面，比如建築師和音樂家裡的左撇子比例要高於常人。」
但是畢紹普對此卻並不以為然。在她看來，這些關聯數據都是選擇性報道的結果。科學家在對創造性等各種特質開展研究的過程中會加入對慣用手因素的考慮，如果他們發現存在關聯就會大肆宣揚，但如果沒發現關聯就閉口不談。
她說，如果對唐氏綜合征、癲癇和腦性癱瘓等罕見疾病的患者群體進行調查，就會發現，左撇子和右撇子患者的比例更接近1:1，而不是1:10。
不過畢紹普也指出，雖然左撇子並非一種病因，它也可能是某些疾病造成的癥狀。
「左撇子本身不會造成問題，」她解釋說，「但很可能是某種內在問題的癥狀。但對於大多數人，左撇子不會對智力、認知的發育產生不良影響。」
爭論仍在繼續，對於左撇子人士的大腦，我們仍然知之甚少。其中一個原因在於，當神經學家使用MRI等科學手段研究人類行為時，為了縮小不同參與者之間的偏差，往往只邀請慣用右手的人參與實驗，只有針對左撇子的特殊研究才會邀請左撇子參加。
貝爾法斯特女王大學的彼得·海伯對腹中胎兒進行的超聲波研究發現，寶寶尚在腹中時，就已經決定好將來自己習慣用哪只手了。
海伯發現，十分之九的胎兒喜歡吮吸他們的右手拇指，這個比例和人群中右撇子的比例相符。他後來對這些兒童開展了多年的跟蹤研究後發現，曾在子宮內吮吸右手拇指的兒童都成了右撇子，喜歡吮吸左手拇指的都成了左撇子。
不過在他們將來決定用哪只手拿起筆開始亂塗亂畫之前，我們還是無法確切知道這個秘密。
來源 | 譯言（ID:yeeyancom）
作者 | ycy
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