一碗暖暖的臘八粥
「小孩小孩你別饞，過了臘八就是年。臘八粥喝幾天，哩哩啦啦二十三。二十三，糖瓜粘。二十四，掃房子。二十五，做豆腐……」這是一首流傳十分廣泛的過年童謠，隨著臘八節的到來，正如童謠唱的那樣，年味越來越濃了。那麼開啟中國人過年慶典的臘八節是如何產生的呢？臘八節又有怎樣的風俗呢？
漢代人怎麼過臘日
要說「臘八」，得先說說這個「臘」字。
漢代許慎的《說文解字》云：「冬至後三戌，臘祭百神。」「臘」起源於上古時代對百神的歲終大祭，舉行歲終大祭的農曆十二月便是臘月，而祭祀的具體日期就是臘日，漢代的臘日是冬至後的第三個戌日。
對於「臘」的解釋，不止一位學者認為「臘」通「獵」，漢代應劭的《風俗通》就說過：「臘者，獵也，言田獵取獸祭先祖也。」中國人雖然很早就進入了農耕生活，但遊獵生活的一些習俗延續到了農耕時代，這對於我們理解古代風俗十分重要。用打獵獲得的動物祭祀先祖，這是一項起源甚早的歷史傳統，因為是用動物的肉祭祀祖先，所以「臘」字很自然地是以「月」為偏旁。
應劭還說：「臘，接也，新故交接，故大祭以報功也。」這是從歲時特點來說「臘」，「臘」位於舊的一年即將結束、新的一年即將來臨的時間節點上，對於以農耕為本的中國人而言，這樣一個時間節點自然萌發出了感謝神祇庇佑豐收有成、期盼來年風調雨順的深切情感。
那麼，漢代人是怎麼過臘日的呢？《四民月令》這本書為我們描繪了東漢大家族是如何過臘日的。臘日這一天要「薦稻、雁」，古人一年四時都有向神祇祭獻的禮品，《禮記》便提到庶人春獻韭、夏獻麥、秋獻黍、冬獻稻，此外獻韭的同時要配以雞蛋，獻麥的同時要配以魚，獻黍的同時要配以小豬，獻稻的同時要配以大雁。漢代在臘日獻稻、雁，延續了《禮記》中冬季祭禮的做法。
漢代人過臘日，前前後後都有不少事情要做。比如臘日前五天要殺豬，前三天要殺羊，前兩天要打掃衛生，把該準備的食物準備妥當，到了臘日這天就可以用豐盛的食物祭祀先祖和五祀。這裡簡單說一下何謂「五祀」，「五祀」就是對住宅內外的灶神、門神、井神等五種神祇的祭祀，不同典籍對「五祀」的記載略有不同。
臘日第二天，《四民月令》說這一天是「小新歲」，有的學者認為這可能就是小年的來源，這一天可說是人神共樂的日子。家中準備好酒進獻給祖先，也進獻給家中的尊長。這一天還要向君王、老師、鄉中耆老拜賀問好。臘日第三天，結束了家中的祭祀後，「乃請召宗親、婚姻、賓旅，講好和禮，以篤恩紀」，將溫暖傳遞到家庭之外的賓客旅人中，使和諧擴散到社會的每個角落。
臘八節是怎麼來的
臘日和我們現在熟悉的臘八節其實是兩個不同的節日，臘八節的起源與佛教有密切的關係。唐代詩人孟浩然有一首詩《臘月八日於剡縣石城寺禮拜》，詩的最後四句說「講席邀談柄，泉堂施浴衣，願承功德水，從此濯塵機」。古代寺廟大多開設浴堂（即詩中所謂的「泉堂」），實力雄厚的寺廟還能開設典當行等附屬設施。浴堂之設，不僅方便僧人及投宿其中的旅人，實際上還與浴僧的習俗有關。
相傳臘月八日，釋迦牟尼降服六師外道（古印度不信佛法的六個思想派別的宗師），釋迦牟尼隨後廣泛說法以度眾生，眾生遂有「佛以法水洗我心垢，我今請僧洗浴以除身穢」的意願，這便是古代浴僧的習俗。
除了浴僧之外，還有浴佛的習俗，下面從記錄北宋都城開封日常生活的《東京夢華錄》中摘出的這條史料即提到了這種習俗，不過我們的重點卻可以放在「臘八粥」上。《東京夢華錄》說臘月初八日，街頭巷尾常有僧尼三五人結成隊伍念佛，並且用材質上好的盆子安放佛像，「浸以香水，楊枝灑浴」，挨家挨戶進行教化。城內規模較大的佛寺都舉行「浴佛會」，「並送七寶五味粥與門徒，謂之臘八粥，都人是日各家亦以果子雜料煮粥而食也」。
這是關於「臘八粥」最早的記載，不過沒有具體說明是用什麼原料來熬制的，好在宋人呂希哲在《歲時雜記》中提到了，「以乳、蕈（泛指菌類）、胡桃（核桃仁）、百合等造七寶粥，亦謂之鹹粥」。
臘八粥與佛教的關係匪淺。不過，也有學者給我們指出了另一條思考的路徑——「我國自先秦時期以五穀雜糧祭祀農神，也逐漸演變為以五穀雜糧熬成粥以祀農神」，在「事神以事生」的認知中，加以佛教傳入中國後，僧人外出化緣、施主以粥施捨之事極為常見，因此「臘八節，世人以臘八粥齋僧是順理成章之事」。這種解釋強調從祭祀農神的角度來認知臘八粥的起源，因此能夠發現臘八節在傳播過程中對古已有之的節日和禮俗的借用，而這一借用隨著時間的流逝產生了一些戲劇性的效果。
一碗暖暖的臘八粥
臘日和臘八節本來是來源不同、習俗也不同的節日，宋人對此還是十分清醒的。不過，隨著臘八節的逐漸流傳，到了明清時代，不獨是普通百姓，就是讀書人，也將臘日與臘八節混為一談，臘八節的宗教意涵逐漸褪去乃至終於被人們遺忘，我們今天提到臘八節時，多半想到的是美味的臘八粥。
雖然臘八節還產生了臘八蒜、臘八豆腐、臘八面等食俗，但橫掃大江南北、最受大家喜愛的還是臘八粥。有意思的是，臘八粥宗教意涵弱化的過程，也是臘八粥變得越來越精緻的過程，到了清代，一碗臘八粥的原料已經多得令人眼花繚亂。
記錄清代北京市井風俗的《燕京歲時記》說，「臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅江豆、去皮棗泥等，合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰（即榛子肉）、松子及白糖、瑣瑣葡萄（葡萄的一個品種）以作點染」，如此看來清代的臘八粥是甜粥。
《燕京歲時記》
還說每到臘月初七日，要提前準備好上述食材並要連夜熬制，這樣臘月初八日一大早就能吃到美味的臘八粥，「除祀先供佛外，分饋親友，不得過午」。還有更加講究的人家，則將紅棗、桃仁做成獅子之類的造型，「以見巧思」。
臘八節在逐漸得到流傳的過程中，也吸收了臘日的一些元素，最明顯的便是臘八節成為過年慶典的開端，中國人過年最講求的便是濃濃的親情，家人團聚在一起、追憶我們的祖先，這都是與臘日的內涵一脈相承的。
走筆至此，不由想起了冰心的《臘八粥》，經典性的文本在塑造我們對節日的想像時影響重大。冰心在《臘八粥》中寫到幼時母親每年臘八都要熬一大鍋臘八粥，製作臘八粥可以「清理廚櫃，把這些剩餘雜果，煮給孩子吃，也是節約的好辦法」。冰心的母親為了紀念自己的母親，每一年都要做臘八粥，到冰心有了自己的第三代時，這一傳統仍未中斷。
一碗臘八粥，串起了五代人，串起的是家的溫暖。在一碗臘八粥中，我們品嘗到的不僅是悠久節日的深厚內涵，更是一份家人之間的濃情蜜意。就在這濃情蜜意中，我們迎來新的一年。
據 《中國紀檢監察報》
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