「從蚩尤以金為兵」開始古代刀劍鑄造發生怎樣翻天覆地的變化？
蚩尤首作五兵：戈、矛、朝、酋矛、夷矛。」——用金屬作武器，當時「伏羲以木為兵，神農以石為兵，蚩尤以金為兵。」在遠古時期，可算是一項劃時代的發明。
他們利用葛盧山流出的金屬水；製成了劍、矛，首創五金冶煉之術，兵甲冠絕於世。九黎部所屬八十一個部落，銅頭鐵額，手持鐵器，征戰無有不勝。這所謂的『銅頭鐵額』非是指真的銅頭鐵額，乃是頭戴赤銅面具之意。其中以蚩尤面具為最，采首陽山赤銅，集五金之精，融天外神石而成。
中國是亞洲花紋刃的發源地，名家及寶劍有幹將、莫邪、歐冶子、胡風子、巨闕、純鉤、龍泉、湛盧、太阿、工布等。花紋刃從銅器時代到鐵器時代都極為著名。清代是晚期生產花紋刃的時期，以腰刀為主，乾隆皇帝曾特製一批御用刀劍極為名貴。因為中國人在至少2400年前就已經鑄造出青銅花紋刃，歷代名刃輩出，幹將、莫邪、龍淵、太阿、湛盧、魚腸、巨闕等都是其中的佼佼者。秦始皇統一六國後，欲立萬世基業，所以實行「銷兵禁鑄、焚書坑儒」的政策，那些鑄兵器的專家，為了免被殺頭都逃亡四方，逃到東方的把技藝傳到日本；逃往西北方的傳技匈奴、突厥、回紇、大月諸族；向南而下的泄密於馬來諸島。從此，產生了世界三大名刃：伊斯蘭教諸族的大馬士革平面花紋刃、馬來諸族的糙面焊接花紋刃、日本平面碎段復體暗光花紋刃。
在中國古代的各種工匠中，最受人尊崇的，就是戰國時吳、越兩國的鑄劍師。他們不但名留史冊，甚至許多刀劍，都以他們的名字命名。鑄劍名工幹將被楚王召見進宮，據說王妃生下一塊純青透明的鐵，大王知道是異寶，便決計用來造一把劍。將鐵塊捧回家後，幹將與妻子日日夜夜地鍛煉，費了三年時間，鐵塊未熔，鐵水不下，夫妻倆剪下頭髮、指甲投入火中，鐵水終於流出。最後開爐時，嗶啦啦地騰上一道白氣；漆黑的爐子里，躺著通紅的兩把劍，幹將用井華水慢慢地滴下去，這樣七日七夜，就看不見了劍，仔細看時，卻還在爐底，純青的，透明的，正像兩條冰...。精氣遙指鬥牛間這是魯迅在小說集《故事新編》中的「鑄劍」一篇。關於造劍，自古就有許多引人的神話故事，不但鑄劍過程驚天地、泣鬼神，故事中的寶劍甚至還有「神性」。
在《吳越春秋》和《越絕書》中，越王句踐就曾請名劍師歐冶子為他造了五把寶劍，後來越國戰敗，只得將三把送給吳王夫差求和。然而吳王無道，其中的湛盧劍竟「自行而去」，到了楚國。一天楚王醒來，發現身邊多了一把寶劍，十分驚異，就請來當時著名的劍師風鬍子來評劍，問他這把劍值多少錢？風鬍子告訴他，無法算出它的身價。當造這柄劍時，赤堇山裂開，現出錫礦；若耶溪也乾涸，露出銅礦；雨神降下大雨洒掃、雷神拉動鼓風爐、蛟龍捧著熔爐、天帝裝炭，由通曉天機的鑄劍師歐冶子經過千錘百鍊，才作成魚腸、湛盧等這五把寶劍。古代煉一把寶劍名刀，是要山崩水枯、諸神出動，還要出現一位上通天機的鑄劍師，日本的武士刀在國際市場上最有價值，被公認為藝術極品，因為日本刀的技術，是從中國傳過去的。
日本刀最早仿自我國西漢，到了唐朝又模仿「唐樣大刀」，其後便以此為藍本，對冶煉方法、淬火技術、造型變化等發展出自己的風格。日本對於歷代刀工名錄、各系鍛造方法都做了極有系統的整理，因此技術一脈相承下來。為什麼中國古代的刀劍鑄造技術卻失傳了？『冷兵器』的時代，每個政權都不喜歡人民擁有刀劍，不是沒入，就是大量摧毀，古書記載，幹將為楚王煉成世間無二的劍，卻因楚王怕他再去給別人煉劍，便把他給殺了。在《列異傳》及《搜神記》中，就有幹將之子持「莫邪」劍為父親復仇。為了掌握「軍事機密」，鍛冶刀劍的資料，中國書籍出現得不多，可以說是很禁忌的話題。道家由於煉丹，對中國早期的化學及冶金技術發展，有很大貢獻。南北朝的道家學者陶弘景就在《刀劍錄》中說過：「刀劍之由出久已，前王后帝莫不鑄之」，可惜古代文獻中「不甚詳錄」。百鍊鋼化為繞指柔，中國刀劍工藝最高水準，在史料上有詳細記錄的，應該是東漢時代出現的「百鍊鋼」。日本在三十五年前出土一把中國的鋼刀，上面的錯金銘文中，有「中平」、「百鍊清剛」等字。而中平，就是東漢靈帝（西元一八四年）的年號。百鍊，則是反覆加熱、摺疊鍛打一百次，使得雜質盡出，最精純的鋼。可惜這樣的技術太費工，動輒耗費數年，才得寶刀三五把。
到了唐末「安史之亂」，社會大亂，十室九空，百鍊鋼的技術就逐漸失傳了。到了北宋，當時的大科學家沈括曾在《夢溪筆談》一書中說到他造訪磁州鍛坊，觀看煉鐵，才認識所謂「真鋼」。他還記述了當時的一把寶劍：有人將十支大釘釘入柱中，揮此寶劍一削，釘子全部截斷，劍鋒卻纖毫無損；用力彎曲，劍身如勾，放開來鏗然有聲，又如箭弦一般平直。
到了明朝，更是每下愈況。戚繼光在《練兵實紀·雜集》中指出，當時的工匠不肯好好磨刀，結果清朝的乾隆皇帝是非常重視文治武功的一位。他尤其喜愛刀劍，從乾隆十三年到二十二年，不惜人力物力，製作了一批帶款識的精美刀劍。由於「今上」的重視，當時冶煉刀劍的技術又大幅提升。花紋鋼就是百鍊鋼？根據中國自唐朝後就少有刀劍著作，墓葬出土來推測：百鍊鋼的技術，唐以後可能就失傳了。世界上最好的花紋鋼不在中國，我們古代刀劍的鑄造技術，沒有流傳下來。
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