打嗝？脹氣？胸悶？便秘？「胃」＆「腸」，你們還好嗎？
「打嗝、脹氣、胸悶、便秘！病來得倒是全活！唉，人，到底是老了……」
同事老王碎碎念中……
其實，像老王一樣的老年人不算少數……
隨著年紀越來越大，稍不注意，胃腸道就會出現「脹、堵、悶」的情況，便秘也成了家常便飯……
老年人的胃腸功能究竟發生了什麼變化呢？
隨年齡增加，味覺的閾值也隨之升高，因此老年人需要更高的濃度才能鑒別出味覺；嗅覺是否隨年齡變化尚無相關研究；儘管老年人唾液腺腺泡數量減少，但唾液的自發分泌和刺激分泌均沒有減少。
老年人食管的收縮力量和食道上括約肌的張力降低。
一般情況下，這些改變對於老年人影響很小。但卒中、痴呆、帕金森綜合征等與年齡相關的神經系統疾病會導致繼發性食管功能失調（即吞咽困難）。食物從口腔至胃的賁門運送過程中受阻會產生咽部、胸骨後或食管的梗阻停滯感覺。嚴重者會影響進食，引起營養不足，脫水和吸入性肺炎等。
老年人胃粘膜抵抗損害的能力呈下降趨勢，消化性潰瘍疾病的發生風險增加，特別是服用阿司匹林、雙膦酸鹽和其他非甾體類抗炎藥物。
年齡對胃酸、消化酶的分泌影響較小，但某些疾病（如萎縮性胃炎）可降低胃酸分泌。
約50%的老年人感染幽門螺旋桿菌，其發病率隨年齡增加而升高。
胃的運動受腸道神經、平滑肌和間質卡哈爾氏間質細胞（Cajal，一種調節胃腸運動的重要細胞）等因素的影響，其數量和體積每10年會下降10%，導致老年人的胃排空運動延遲。
年齡對小腸的結構影響很小，因此食物等內容物通過小腸和大多數營養物質的吸收沒有顯著改變。但是，乳糖酶的水平隨年齡會降低，導致許多老年人對某些日常飲食不耐受（即乳糖不耐受）。
隨年齡增加，某些細菌會過度生長，導致腹痛，脹氣和體重減輕。細菌過度生長會導致某些營養物質（如葉酸、鐵和鈣）的吸收降低。
年齡對大腸和直腸的影響很小，對直腸的影響在一定程度上擴大。
便秘是老年人的常見問題，可能是部分因為內容物通過大腸速度變慢以及結腸的收縮力中度降低有關。
小腸、胰腺和肝臟等器官具有很強的儲備能力，隨年齡增加，胃腸道功能變化不大。
然而，年齡相關的胃腸道變化會影響老年人多種消化系統疾病的發生率和臨床表現，例如老年人更容易發生憩室病以及消化道疾病（如便秘）。
葯娃溫馨提醒：
胃腸道是多種微生物的宿主，腸道細菌有三類:有益菌、有害菌和伺機菌（中性菌），如大腸桿菌、腸球菌等，在正常情況下對健康有益，一旦增殖失控，或從腸道轉移到身體其他部位，就可能引發許多問題同時也存在潛在致病性。
益生菌是活的微生物，給予足夠劑量時對宿主健康有益。
臨床中常用的益生菌包括雙歧桿菌乳桿菌三聯活菌片、雙歧桿菌三聯活菌膠囊和地衣芽孢桿菌膠囊。
為保持其活性，須冷藏保存，服用時用溫水送服。
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