異常焦慮？研究提示你可能會得老年痴呆！

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老年痴呆症， 又名阿爾茲海默綜合症，是一種神經退行性疾病，最直接的病徵為認知能力、記憶力的下降， 從而影響並逐漸喪失生活自理能力。而新的研究提示焦慮可能是老年痴呆的早期癥狀。

新的研究表明，精神焦慮的癥狀與老年痴呆症病理 β類澱粉蛋白的積累呈正相關性。此項研究結果與之前所認為的精神病學癥狀能夠預測早期老年痴呆症理論相吻合。

研究界認為抑鬱，焦慮以及其他精神癥狀的惡化也許能夠在患病前期便預測是否有罹患老年痴呆症的風險。雖然病因依舊不明，但在患者呈現出認知障礙前期，大腦中會有纖維狀的β類澱粉蛋白質沉積以及濤蛋白的積累。然而這個過程可能長達十年之久並難以察覺，直到患者出現輕微的認知功能下降。

布萊根婦女醫院的研究人員在一項對身體健康，認知健全的老年人的長期跟蹤研究表明，這種β類澱粉蛋白的積累似乎與精神抑鬱和焦慮水平有著相關性。這項研究近期被發表於美國精神病學雜誌，印證了學界所認為的精神癥狀預測早期老年痴呆症的理論。

此項研究作為「哈佛大腦老齡化研究計劃」的一個跟蹤調查，目的在於研究早期老年痴呆症在神經生物學及臨床學上的變化。

研究募集了兩百七十名認知健全，年齡在62至92歲之間，無明顯精神障礙的老年人，並進行了長達五年的腦部影像檢查以及三十項的標準化老年抑鬱症問卷調查。研究團隊對問卷內容進行了三方面的細分：「興趣缺失」，「煩躁不安」以及「焦慮相關」。

「在研究中，我們不僅僅對志願者精神情況進行總體打分，而且細化了各類癥狀。在對比各個癥狀中， 我們發現相對比「煩躁不安」以及「興趣缺失」，感到更加「焦慮」的志願者大腦中的往往有著更大量的β類澱粉蛋白。」

布萊根婦女醫院的老年精神學研究人員南希多諾萬表示。「這意味著，焦慮也許是老年痴呆症認知障礙的前期癥狀。如果接下來的研究進一步證實這類焦慮癥狀能夠作為前期期老年痴呆的標記，不僅能幫助醫生更好的檢測罹患老年痴呆症的高危人群，而且有利於後期的有針對性的治療和干預。」

雖然輕微的焦慮症普遍存在於老年人中，但更深的焦慮症程度，也許能夠與其他與疾病相關的遺傳基因，生物學以及臨床學上的標記物一起更好的診斷老年痴呆症的患病風險。

多諾萬還指出，目前依然需要進一步更深入的跟蹤調查，以確定是否這類焦慮症與臨床上的抑鬱症以及老年痴呆症的嚴重程度有關聯。

參考文獻：

1.Anxiety: An early indicator of Alzheimer"s disease？

2.Donovan et al. "Longitudinal Association of Amyloid Beta and Anxious-Depressive Symptoms in Cognitively Normal Older Adults" The American Journal of Psychiatry.

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