西漢王朝在漢元帝後盛極而衰

漢元帝時，陳湯率兵出塞出擊北匈奴，俘虜匈奴單于，北匈奴的殘餘勢力不得不向西遷徙至中亞和西亞一帶。在此時，漢朝的國勢達到鼎盛，四境之內沒有對手。但是盛極必衰，漢元帝之後的漢朝走向了衰敗，而衰敗不是由外部引起，恰恰是從內部發生。

漢元帝後是漢成帝，中國歷史上著名的趙飛燕，趙合德姐妹就在此時登場。成帝荒淫，怠於政事，將國家大權交給了他的舅舅，外戚勢力在此時就是漢武帝時的衛氏家族都不能相提並論。衛氏家族大家都知道，擁有大將軍長平侯衛青，冠軍侯霍去病，太子劉據，皇后衛子夫。而當時的王氏外戚，太后的七個兄弟都被封為侯，外戚王鳳官至大司馬大將軍領尚書事，之後的王莽同樣坐到了大司馬的位置，王氏家族的勢力甚至連皇家都懼怕。

漢成帝無子，由他的侄子劉欣繼位為漢哀帝，哀帝僅在位六年，年僅24就去世了。而繼位的平帝就更是短命，僅僅14歲就死了。之後的孺子嬰不過是傀儡罷了，一個兩歲的小孩。大漢天下至此已經危在旦夕，而漢朝的同姓王侯在漢武帝時早已遭受重大削弱，王莽最終取代了西漢，建立了新朝，西漢王朝就此覆滅。

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