地球上現存最古老的魚類，4億年前就存在，一度被認為已滅絕

有一種遠古的活化石被發現，腔棘魚被認為是陸生脊椎動物的祖先，一度被認為滅絕了幾千萬年的古生物，突然出現在人類的視野當中，關於它們是如何生存下來的目前還處於研究當中，目前能夠確定的是，腔棘魚曾經進化到陸地上生活，但是一段時間後，又回到了海洋，與陸地徹底告別。

腔棘魚是世界上現今存活當中的最古老的魚類，它們的存在可以追溯到4億年前，當時在地球上極其豐富，可當它在海洋動物向陸地動物進化的過程中，不知道什麼原因，已經生出四肢的它們，竟然又回到了海洋中生活，而且在幾千萬年前就已經絕跡了，如今的資料都是從化石上得來的，沒有想到腔棘魚還存活著。

腔棘魚不僅是進化出了四肢，而且還跟非洲肺魚一樣，有一個肺，雖然這個肺已經不再被認為能發揮功能，但是它能夠提供關於其遠古親緣種為何鞥狗生活在距今大約4億年前的線索。它們被叫做腔棘魚，也被稱為空棘魚，是由於脊柱中空而得名，不過因為在白堊紀之後的地層中沒有找到它們的蹤影所以一度被認為已經滅絕，沒有想到在1938年再度出現。

1938年夏季，有漁民在南非東倫敦港附近發現了這種腔棘魚，當時震驚了整個世界，要知道這可是消失了幾千萬年的活化石，沒有想到如今還存活著。現在這條魚的標本被保護在當地的博物館裡。

其實在1938年捕捉到的第一條腔棘魚被漁民直接吃掉，之後人們才陸續發現了很多條活的腔棘魚個體，證實至少還有兩種同屬的腔棘魚仍然存活於世。比如1955年7月，在印度洋葛摩群島近海150-270米的深處，德國科學家們發現了最少15條這種魚。

1997年，在印尼的蘇拉威西島，人們發現了另一種腔棘魚的近緣種；1998年7月，印度尼西亞漁民用深水鯊網捕撈到腔棘魚，而這一地點距西印度洋腔棘魚群棲息地約有1萬公里；2010年，一支考察隊又在南非的索德瓦納灣發現腔棘魚。

印度尼西亞印度尼西亞一名漁民日前捕到了一隻腔棘魚。這種魚是恐龍時代的一種遠古魚類，曾一度被認為已經滅絕。科學家說：「腔棘魚一旦離開它們生活的水域只能存活兩個小時左右。然而，被漁民捕撈上來的這隻腔棘魚卻存活了17個小時。」

在1938年以前，多數科學家都認為腔棘魚早在8000萬年前便已經滅絕了。直到1938年，在南非發現了活著的腔棘魚。從此，腔棘魚便被稱為「恐龍時代的活化石」。

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