攜帶著構成生命物質的隕石
credit:Queenie Chan/The Open University UK
早在1998年，就有兩顆隕石帶著令人著迷的化學物質突入我們的大氣層，墜向了地表。
根據最新分析結果，科學家確認，它們包含了足以形成生命的所有的原料，無論它們的落點在哪裡，都可能以某種方式流入到原始海洋之中，啟動生命的演化——如果在很久以前也有一顆帶著生命原材料的隕石的話。
在史蒂文·斯皮爾伯格的一部電影里，一顆隕石落在了得克薩斯州，並中斷了孩子們的籃球比賽，另一顆則在摩洛哥附近降落。現在我們對這些星外來客知道得更多，也知道得更好。
這些太空石頭塊都含有液態水和有機化合物。這也是我們首次在隕石上同時發現這兩種重要的化學成分。
據科學家介紹，他們可能就像是生命的使者，向各個星球傳播生命起源的火種。
首席研究員，來自英聯邦開放大學The Open University的Queenie Chan說：「這是我們第一次發現與液態水有關的豐富的有機物質來源，這對於我們了解生命起源以及太空複雜有機化合物的起源非常重要，我們正在探索的東西可能就是導致生命起源的有機成分。」
那些有機成分包括形成蛋白質所需的氨基酸，以及碳，氧和氮。
科學家使用加利福尼亞州勞倫斯伯克利國家實驗室的高級光源(ALS)裝置的X射線來識別這些化合物，並分析出各種有機成分的組合。
分析儀器用到的隕石樣本，大小僅僅人類頭髮直徑粗細，整個分析過程都在高度無塵的控制艙室中進行。
雖然這還遠遠不能證明生命起源於地球之外的環境，但它肯定會提高這種假設的可能性。研究人員認為這些岩石可能來自太陽系早期形成的星球中的海洋環境，比如說，矮行星穀神星。
一種可能性是穀神星的火山活動(類似於土衛二上的火山活動)噴射出大量的冰或水，將這些岩石與豐富的化合物混合在一起。
研究人員說，隨著這些岩石在太空中飛過，當它們與其他小型星際物質接觸碰撞的時候，就接觸到了更多的化學物質。
科學家們在隕石中發現的藍色和紫色的鹽晶體就表明，在遙遠的過去，它們的小行星母星曾經發生過類似的化合物交換。
研究團隊認為，在碎片中發現的水微觀痕迹可以追溯到45億年前太陽系剛剛誕生的時刻。
來自伯克利實驗室的David Kilcoyne說：「就像琥珀中的蒼蠅一樣。」
這樣的結果令研究人員面紅耳赤，心跳加速。因為對於以後的研究，它們就像是一座巨大的指路牌，很難錯過或是拐上岔路。
它們暗示歷史上的生命元素自有其來源，讓我們知道星體如何在太空中通過碰撞來共享有機物質，並且證明了一個星球上的生命的種子能夠灑向另一個星球。
隕石上還有更多的晶體尚待分析，在以後這些岩石可能會帶來更多的驚喜。與此同時，科學家利用它們將通往歷史的大門撬開一條小縫，對過去驚鴻一瞥。
Chan說：「生命真的有可能起源於其他星球上。」
該研究發表在科學進展Science Advances。
本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
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